Dos pilares del fútbol inglés alcanzaron recientemente hitos importantes en sus carreras. Harry Kane marcó su gol número 500 con su club y la selección al anotar para el Bayern de Múnich contra el Werder Bremen, mientras que James Milner del Brighton & Hove Albion se convirtió en el jugador con más apariciones en la historia de la Premier League, superando el récord de Gareth Barry.
Sin embargo, estos logros, aunque absolutamente correctos, vinieron acompañados de matices que llevaron a acusaciones de inflar estadísticas, es decir, factores engañosos que potenciaron sus números.
En el caso de Kane, de sus primeros 500 goles (ha llegado a 504), exactamente 100 fueron de penalti. Obviamente, no hay nada malo en eso, pero dado que los penaltis suelen ser fáciles de marcar, se señala ocasionalmente que las cifras de goles de Kane están más infladas que las de un goleador promedio debido al número de penaltis que convierte.
Milner superó el récord de Barry de 653 apariciones al ser titular con el Brighton contra el Brentford el mes pasado, pero al profundizar un poco, se descubre que Barry había jugado alrededor de 14.000 minutos más que Milner, debido a que Milner realizó muchos más cambios.
¿Es esta otra forma de inflar las estadísticas de forma involuntaria? ¿Significan menos los récords de Kane y Milner, dado este contexto adicional? ¿Y cuáles son otros ejemplos de inflado de estadísticas en el fútbol? Vamos a investigarlo.
Marcar penaltis es ciertamente una buena idea si quieres batir récords y ocupar una posición destacada en las listas de máximos goleadores de todos los tiempos.
Kane es el segundo en la lista de máximos goleadores de la Premier League por detrás de Alan Shearer, con 213 goles. De esos, 33 fueron de penalti, lo que representa el 15,5% de sus goles. Si Kane no fuera lanzador de penaltis, como Andrew Cole o Les Ferdinand, estaría séptimo, por detrás de Cole y entre Sergio Agüero (sexto) y Frank Lampard (octavo) con 180 goles.
Cole rara vez lanzaba penaltis, marcando solo uno en su total de 187 goles de la Premier League. Jugando para el Manchester United y el Newcastle United en los años 90 y principios de los 2000, se puede imaginar que Cole podría haber añadido fácilmente entre 20 y 30 goles a su total y haber quedado por detrás de Shearer en la lista de todos los tiempos si hubiera sido el principal lanzador de penaltis de alguno de los dos clubes.
Ferdinand, que jugó principalmente en el Tottenham Hotspur, el Newcastle y el Queens Park Rangers, es el máximo goleador de la Premier League que nunca ha marcado (ni siquiera lanzado) un penalti, con los 149 goles provenientes de otras fuentes.
¿Por qué Ferdinand no lanzaba penaltis? The Athletic le preguntó hace algunos años, y la respuesta fue contundente: «Estupidez. Ahora, pensando en ello… Cuando entré en el equipo (del QPR), ya había un lanzador de penaltis. Roy Wegerle los lanzaba, luego Clive Wilson empezó a lanzarlos. Tenía un registro ejemplar y luego, cuando fui al Newcastle, Peter Beardsley los lanzaba (antes que Shearer).
«Pero la verdad es que, si hubiera dicho ‘Quiero lanzarlos’, creo que nadie me habría detenido. Pero entonces pensé ‘Voy a pasar mi carrera sin lanzar un penalti y ver cuántos goles marco’. Eso fue lo que pensé en ese momento. Pero, ¿sabes qué? Me arrepiento».
De los 35 máximos goleadores de la Premier League, Sadio Mané (111 goles) y Emile Heskey (110 goles) son los únicos que no han sumado ningún gol de penalti, mientras que Cole, Paul Scholes (107 goles) y Peter Crouch (108) solo marcaron uno.
Didier Drogba (cuatro penaltis en 104 goles), Dwight Yorke (seis en 123), Nicolas Anelka (siete en 125) y Romelu Lukaku (siete en 121) son los otros delanteros de la lista de máximos goleadores que marcaron menos de 10 penaltis en la Premier League.
Mientras que Ferdinand optó por la estrategia de intentar marcar tantos goles como pudiera sin necesidad de la vía más fácil de los penaltis, Shearer fue todo lo contrario, marcando 56 en su récord de 260 goles.
En términos del porcentaje de sus goles que fueron penaltis, Shearer es el delantero más «ávido» de la lista de máximos goleadores, con el 21,5% de sus goles provenientes de esa vía, pero tres jugadores pueden superar su calificación de xG (en este caso, «codicia» esperada); Frank Lampard con un 24,3% (43 penaltis de 177 goles), Matt Le Tissier con un 25% (25 penaltis de 100 goles) y Steven Gerrard, cuyos 32 penaltis en un total de 120 goles de la Premier League representaron el 26,7% de todos sus goles.
El mencionado 15,5% de Kane lo sitúa en el noveno puesto de ese ranking porcentual.
Ningún análisis estadístico profundo del porcentaje de penaltis en el total de goles de un goleador estaría completo sin comparar a Lionel Messi y Ferdinand. No, es broma, nos referimos a Messi y a ese tal Cristiano Ronaldo, que disfrutan siendo comparados entre sí.
Messi ha marcado 898 goles en su carrera para el Barcelona, el Paris Saint-Germain, el Inter Miami y la selección argentina. De esos 898, 112 han sido de penalti, o el 12,4%.
Ronaldo, para el Sporting CP, el Manchester United, el Real Madrid, la Juventus, el Al Nassr y Portugal, ha marcado más goles y más penaltis, con 965 goles y 182 penaltis, o el 18,8%.
Cristiano Ronaldo scores a penalty for Al Nassr in January (Fayez Nureldine/AFP via Getty Images)
Un penalti es relativamente fácil en términos de marcar goles, pero sigue siendo más difícil que un remate a quemarropa, al menos según la xG, por lo que, en la Premier League, ¿quiénes son los que inflan sus números marcando solo oportunidades fáciles?
Los expertos de Opta nos proporcionaron datos desde la temporada 2018-19, específicamente sobre los jugadores que han marcado más goles no de penalti con el porcentaje más alto de sus oportunidades con una calificación de 0,3xG o superior, es decir, ¿qué jugadores marcan constantemente la mayoría de sus goles a partir de oportunidades que se consideran bastante sencillas?
La cifra de 0,3xG representa una oportunidad bastante decente. Trent Alexander-Arnold, por ejemplo, nunca ha marcado un gol en la Premier League con una calificación de xG de 0,3 o superior. (El tipo solo marca tiros libres y goles espectaculares).
Si tuvieras que adivinar qué reconocido goleador de la Premier League encabezaría esta lista, alguien que merodee principalmente en las áreas de penalti rivales como un zorro, o que simplemente haga carreras incesantes más allá de la última línea, como un zorro que se ha bebido tres bebidas energéticas antes del comienzo del partido, ¿a quién elegirías? Así es, Ismaila Sarr.
Resulta que el extremo del Crystal Palace simplemente ama aparecer por la espalda del poste para un remate a quemarropa, con el 68% de sus goles en la Premier League provenientes de oportunidades con una calificación de xG de 0,3 o superior.
Sarr es líder en esa lista, junto con alguien en quien quizás estuvieras pensando hace un segundo, Jamie Vardy, quien marcó muchos más goles de penalti que Sarr en ese período de tiempo (66 a 22), pero también registró el 68% de esos goles a partir de buenas oportunidades de gol.
Ismaila Sarr has a knack for getting himself into great goalscoring opportunities (Mike Hewitt/Getty Images)
También destacan en la lista: Callum Wilson (63%), Kai Havertz (62%), Raheem Sterling (61%), Gabriel Jesus (60%), Mané (60%), Tammy Abraham (59%), Eddie Nketiah (58%) y Dominic Calvert-Lewin (58%).
Si observamos solo esta temporada, Jean-Philippe Mateta (80%) lidera la clasificación de remates a quemarropa, seguido de Calvert-Lewin (75%) y Kevin Schade (71%), mientras que Viktor Gyokeres, un delantero quizás fichado deliberadamente para inflar estadísticas, ocupa el séptimo lugar con un 62%.
Cuando decimos que un futbolista ha disputado X número de partidos en una temporada, eso solo nos dice cuántas veces ha pisado el campo, pero claramente, esa no es toda la historia.
Por ejemplo, Gabriel Jesus ha marcado cinco goles en 18 partidos en todas las competiciones en 2025-26, no es una cifra fantástica para un delantero, pero sería injusto con el brasileño no señalar que solo ha sido titular en seis de esos 18 partidos. De hecho, sus cinco goles provienen de 675 minutos de juego, lo que equivale a un gol cada 135 minutos, una estadística mucho más agradable para que Jesus la ponga en su currículum.
De igual manera, un jugador que ha sido titular en 38 partidos probablemente habrá hecho una contribución mucho mayor que un jugador que ha realizado 38 sustituciones.
Lo que nos lleva de vuelta a Milner y sus datos inflados, con un alto porcentaje de sus apariciones, al menos en los últimos años, llegando desde el banquillo. Milner no ha sido titular en 20 partidos de la Premier League en una sola temporada desde 2016-17, cuando fue titular en 36 ocasiones con el Liverpool. Su mayor número de titularidades en las nueve temporadas siguientes es de 19 (en 2018-19).
De los 10 jugadores con más apariciones en la historia de la Premier League, una lista en la que Milner ahora ocupa el puesto número 1, el versátil jugador de 40 años ha sido titular en el porcentaje más bajo con diferencia.
De sus 654 apariciones, el 67% (436 apariciones) han sido como titular. El siguiente porcentaje más bajo es del 83% para Ryan Giggs, que disputó 522 partidos como titular en sus 632 apariciones en la Premier League con el Manchester United.
Sol Campbell (503 apariciones) y el fallecido Gary Speed (535 apariciones) registran el porcentaje más alto de titularidades en sus partidos jugados, con un 97%, mientras que Barry no se queda muy atrás con un 95%.
De otros jugadores que han disputado muchos partidos de la Premier League, el 67% de titularidades de Milner es similar al de Crouch, que fue titular en el 66% de sus partidos. Crouch fue a menudo un suplente durante los últimos años de su carrera en el Stoke City, pero también durante largos períodos en el Tottenham y el Liverpool.
Como era de esperar, el antiguo compañero de ataque de Crouch en el Tottenham y el Portsmouth, Jermain Defoe, también está en lo alto de la lista de super-suplentes, con el 70% de sus 496 partidos de la Premier League como titular.
Bajando en la lista de todos los tiempos de apariciones en la Premier League, algunos jugadores han participado cientos de veces en la división, con solo alrededor de la mitad de ellos como titulares.
Shane Long jugó 344 veces, pero solo el 54% de esas fueron desde el principio del partido, mientras que Danny Welbeck del Brighton no es mucho más alto (62% de titularidades de sus 389 partidos de primera división).
Entre los jugadores activos, Adama Traore, ahora en el West Ham United, está muy familiarizado con el comienzo de los partidos en el banquillo, con solo el 46% de sus 265 apariciones en la Premier League como titular.
El ex delantero del Arsenal Nketiah, ahora en el Crystal Palace, puede superar eso con solo el 31% de titularidades en 157 partidos, el mismo porcentaje que el notoriamente eficaz suplente Divock Origi (127 apariciones en la Premier League, 40 titularidades).
Bajando en la lista, el porcentaje llega a cero, con muchos jugadores capaces de decir que han jugado en la Premier League, pero nunca como titulares.
Entre ellos se encuentra el delantero del Tottenham de 21 años Dane Scarlett (actualmente cedido al Hibernian de Escocia), que ha jugado 11 veces desde el banquillo en la Premier League pero nunca ha sido nombrado en el once inicial.
Todas las apariciones en la Premier League del centrocampista galés Jonny Williams para el Crystal Palace fueron desde el banquillo, mientras que el actual suplente del Palace, Christantus Uche, acaba de superarlo con 13 apariciones y ninguna titularidad.
De hecho, hay un tema aquí, porque en la parte superior de la lista de suplentes pero nunca titulares, con casi el doble de apariciones que el segundo (el ex centrocampista del Leeds United Ian Poveda, con 14 apariciones como suplente), se encuentra otro jugador del Palace, el centrocampista Naouirou Ahamada.
El jugador de la selección francesa sub-21 se trasladó al Selhurst Park desde el Stuttgart en 2023 y disputó un total de 28 partidos de la Premier League… Todos desde el banquillo. Ahamada, entonces, es el máximo inflador de estadísticas de apariciones en la Premier League, con casi una temporada completa de partidos en su haber, pero sin titularidades.
El jugador de 23 años dejó el Palace en enero y, afortunadamente, ahora es titular habitual en el Auxerre de la Ligue 1, habiendo recordado ponerse el uniforme antes del comienzo del partido por primera vez en mucho tiempo.
