ORLANDO – Luke Kennard anotó el tiro ganador y LeBron James hizo historia al disputar su partido número 1,612 en la temporada regular, mientras que Los Angeles Lakers extendieron su racha ganadora a nueve partidos con una victoria de 105-104 sobre Orlando Magic el sábado.
Con Los Ángeles perdiendo 104-102, Marcus Smart realizó un pase desde la línea de fondo a Kennard en el ala izquierda, y Kennard encestó un triple para adelantar el marcador con 0.6 segundos restantes.
“Tan pronto como lo atrapó y lo soltó, sí, todos sabían que entraría”, dijo el entrenador de los Lakers, JJ Redick.
Jalen Suggs de Orlando falló un lanzamiento de 77 pies al sonar la chicharra y los Lakers rodearon a Kennard cerca de la línea central, con James levantando a Kennard durante la celebración.
“Se siente bien”, dijo Kennard, quien fue adquirido de Atlanta Hawks en el plazo de traspasos el mes pasado. “Solo ser parte de un nuevo equipo, obviamente estás construyendo nuevas relaciones, tratando de encontrar tu rol, qué haces”.
“Pero me trajeron aquí por una razón, y esa era para tirar. Y se siente bien. Se siente bien la forma en que todos reaccionaron, obviamente”.
James, quien superó a Robert Parish en la cantidad de partidos de temporada regular jugados en la historia de la NBA el sábado, estuvo cerca de ser el héroe. Smart lo encontró cerca del aro con un pase perfecto con 2.6 segundos restantes en el cuarto período, pero Paolo Banchero de Orlando bloqueó el intento de bandeja de James fuera de límites, aunque después de hacer mucho contacto con el brazo derecho de James. Fue una de varias secuencias que involucraron a los árbitros que Redick expresó su decepción después del partido.
“Nuevamente, otra noche en la que las explicaciones [de los oficiales] simplemente cambian según un capricho”, dijo Redick. “Tuvimos que superar mucho esta noche. Y con eso sabes exactamente a qué me refiero”.
Después de liderar por hasta 14 puntos al principio, con Luka Doncic anotando 16 de sus 33 puntos en el primer cuarto, Los Ángeles perdía por cinco con 50.0 segundos restantes en el cuarto período.
Austin Reaves (26 puntos, siete rebotes, cinco asistencias) anotó una bandeja; Deandre Ayton (9 puntos, 12 rebotes) encestó un tiro libre; y Kennard (13 puntos) anotó el triple para impulsar una racha de 6-0 para terminarlo.
Los Lakers ahora tienen un récord de 22-6 en situaciones de final de partido.
“Solo una sensación de calma”, dijo James cuando le preguntaron sobre la clave de la ejecución tardía de Los Ángeles. “No hay presión. Estamos tranquilos en esos momentos. Sabemos que podemos conseguir paradas y sabemos que podemos hacer jugadas. Y lo hicimos”.
De hecho, la presión defensiva de James al final del cuarto período ayudó a Los Ángeles a tener la oportunidad de un tiro ganador. Con Orlando sacando de banda con 5.2 segundos restantes, liderando 104-102, James sofocó a Banchero en la línea lateral, y él perdió el balón fuera de límites, otorgando la posesión a Los Ángeles, una decisión que se mantuvo después de una revisión de video.
“Teníamos un plan de juego para no marcar al pasador [en el saque de banda]”, dijo James. “Tratar de que lo pase al poste corto. Marcus era una especie de seguridad libre. Y estábamos buscando el robo antes de intentar hacer falta. Y [Banchero] manejó mal el balón un poco y golpeó mi pierna y luego… Pudiste ver la punta de sus dedos [tocándolo]. Así que, fue una buena decisión”.
Si bien la línea final de James (12 puntos con 5 de 13 tiros de campo, seis rebotes, cuatro asistencias y tres robos) no fue abrumadora, aún rompió el récord de Parish con estilo. Menos de un minuto después del salto inicial, robó un pase de Desmond Bane y se lanzó hacia la canasta para una volcada que provocó una explosión en la multitud en el Kia centre.
“Fue muy apropiado”, dijo James sobre la jugada.
Tan eléctrica como fue la volcada de James al principio, fue la ejecución del equipo al final, entre la jugada del asistente técnico de los Lakers, Greg St. Jean, el pase de Smart y el tiro de Kennard, lo que permitió a los Lakers escapar con la victoria.
“Smart tuvo que hacer algunas lecturas y terminó encontrándome allí”, dijo Kennard. “Fue la lectura correcta. Hacer o fallar, creo que habríamos vivido con los resultados porque ejecutamos ambas jugadas al final. Pero fue bueno que lo ejecutáramos”.
