Alimentos ultraprocesados: diseñados para generar antojos y afectar la salud
El consumo de alimentos ultraprocesados (UPF, por sus siglas en inglés), que incluyen refrescos, snacks y platos preparados, está aumentando a nivel mundial a pesar de la evidencia sobre sus efectos negativos en la salud.
Según la revista médica The Lancet, estos productos son formulaciones comerciales elaboradas con ingredientes económicos extraídos o derivados de alimentos integrales, combinados con aditivos, pero que en el producto final contienen poca o ninguna materia prima integral. La mayoría de estos productos son fabricados por grandes corporaciones internacionales y cuentan con un fuerte respaldo de marca y marketing.
La presencia de estos productos es masiva: los ultraprocesados representan aproximadamente el 70% de los productos alimenticios envasados en los estantes de los supermercados, y una proporción aún mayor en las tiendas de conveniencia.
Tácticas de diseño y marketing
Investigaciones recientes exploran cómo las empresas productoras utilizan la naturaleza humana para que estos productos parezcan la opción más sencilla, gratificante y atractiva. El diseño de los alimentos ultraprocesados está orientado a generar antojos y fomentar que las personas consuman más de lo necesario.
Estas estrategias de marketing se dirigen a todos los grupos sociales, con un énfasis particular en los niños. Los productos se presentan como la opción más deliciosa y conveniente, así como la que ofrece el mejor valor por el dinero, a pesar de los riesgos sanitarios asociados.
Riesgos para la salud
Mantener una dieta alta en alimentos ultraprocesados conlleva el riesgo de desarrollar una amplia gama de condiciones graves de salud, tales como:
- Sobrepeso u obesidad.
- Diabetes tipo 2.
- Hipertensión y enfermedades cardíacas.
- Cáncer.
- Enfermedad renal crónica.
- Depresión.
- Muerte prematura.
Para analizar por qué persiste el consumo de estos productos aun cuando se conocen sus efectos nocivos, se ha llevado a cabo una revisión de una década de investigaciones publicadas sobre ciencia alimentaria y marketing. Este trabajo, realizado junto a expertos en la materia, ha permitido crear diagramas de sistema para visualizar cómo el proceso de desarrollo, producción y comercialización de los ultraprocesados atrapa la naturaleza humana.
