Científicos de Singapur desarrollan tratamiento basado en la fotosíntesis para combatir el ojo seco
Investigadores de la Universidad Nacional de Singapur (NUS) están desarrollando un tratamiento innovador para la enfermedad del ojo seco, inspirándose en la capacidad de las plantas para aprovechar la luz solar. Esta propuesta utiliza una tecnología activada por la luz, derivada de las membranas fotosintéticas de la planta de espinaca, para permitir que el ojo se mantenga hidratado de forma continua a través de un método no invasivo, simple y efectivo.
El procedimiento consiste en el trasplante de un extracto nanométrico de grana tilacoides —el motor molecular responsable de la fotosíntesis— en las células corneales del ojo. Una vez implantado, este extracto produce una molécula protectora clave al exponerse a la luz ambiental, lo que abre una nueva vía para el tratamiento de esta condición.
El impacto de la queratoconjuntivitis sicca
La enfermedad del ojo seco, técnicamente conocida como queratoconjuntivitis sicca, es una de las afecciones oculares más frecuentes y afecta a más de 1.500 millones de personas en todo el mundo. Lejos de ser una molestia menor, la enfermedad puede derivar en dolor crónico, visión borrosa, sensibilidad a la luz y cicatrices en la córnea.
Además de las complicaciones físicas, diversos estudios han vinculado esta patología con la ansiedad, la depresión y una disminución en la productividad laboral. En términos económicos, se estima que solo en Estados Unidos la carga anual de esta enfermedad asciende a los 3.840 millones de dólares.
Limitaciones de los tratamientos actuales y el enfoque celular
En la actualidad, existen opciones terapéuticas como el lifitegrast (Xiidra®) y la ciclosporina A (Restasis®), que actúan sobre la inflamación mediante vías moleculares específicas. No obstante, el uso a largo plazo de estos fármacos se ve limitado por sus elevados costos y la presencia de efectos secundarios adversos.
Desde una perspectiva celular, la enfermedad es impulsada por un ciclo vicioso: la inflamación en la zona corneal genera especies reactivas de oxígeno (ROS), que son moléculas químicamente agresivas que dañan las células. En un ojo saludable, estas ROS se neutralizan mediante la producción de antioxidantes impulsada por el fosfato de nicotinamida adenina dinucleótido en su forma reducida (NADPH), proceso que el nuevo tratamiento de la NUS busca optimizar mediante la tecnología fotosintética.
