Un descubrimiento arqueológico en Dakota del Norte ha proporcionado lo que los científicos describen como una instantánea extraordinaria de las consecuencias inmediatas del impacto del asteroide que provocó la extinción de los dinosaurios hace 66 millones de años. El sitio, denominado Tanis, ha revelado evidencia física de los eventos ocurridos apenas minutos y hasta un par de horas después de la colisión.
Las excavaciones en esta zona han permitido hallar fósiles de peces y árboles que presentan restos de fragmentos rocosos y vidriosos, los cuales cayeron del cielo tras el impacto. Un detalle particularmente revelador es la presencia de pequeñas perlas de vidrio, formadas por el impacto, que quedaron incrustadas en las branquias de los peces que perecieron en cuestión de horas. Los depósitos geológicos también indican que el área quedó cubierta por agua debido a la colosal onda expansiva generada por el choque del asteroide, de 12 kilómetros de ancho, contra lo que hoy es el Golfo de México.
Este hallazgo, cuyos detalles fueron publicados en la revista PNAS, ofrece una perspectiva sin precedentes sobre el «día del juicio final» que alteró la historia de nuestro planeta. El impacto provocó que miles de millones de toneladas de roca fundida y vaporizada fueran expulsadas en todas direcciones, alcanzando distancias de miles de kilómetros y dejando una huella imborrable en el registro fósil que hoy permite reconstruir los eventos de aquella catástrofe global.
