Pasar largas horas en un espacio con aire acondicionado puede dejar el cuerpo adolorido, rigidez muscular y hasta mareos, según explicó la Dra. Lina Sunarti, especialista en medicina del trabajo del Ministerio de Salud de Indonesia. «El contraste brusco entre el aire frío y el ambiente exterior, sumado a la deshidratación y la mala circulación, son las causas principales», detalló en declaraciones a ANTARA News.
¿Por qué el aire frío afecta los músculos?
El cuerpo humano reacciona al frío contrayendo los vasos sanguíneos de la piel, un proceso llamado vasoconstricción, según el Instituto Nacional de Salud Pública de México. Esto reduce el flujo sanguíneo hacia extremidades como brazos y piernas, lo que provoca rigidez y dolor en articulaciones. «Cuando el aire acondicionado está muy frío —menos de 20°C—, el sistema nervioso envía señales para proteger los órganos vitales, priorizando el corazón y los pulmones», aclaró Sunarti.
Además, la diferencia de temperatura entre el interior y el exterior (especialmente en climas cálidos) genera estrés térmico. Según datos del Centro de Control de Enfermedades de Indonesia, el 68% de las consultas por molestias musculares en oficinas con aire acondicionado se concentran en empleados que permanecen más de 6 horas en estos espacios.
El Instituto Nacional de Seguridad y Salud Ocupacional (INSST) de España advierte que la exposición prolongada a temperaturas bajas también aumenta el riesgo de tendinitis y contracturas, especialmente en personas con antecedentes de problemas articulares.
¿Cómo prevenir el dolor y la rigidez?
La especialista Sunarti recomienda ajustar la temperatura del aire acondicionado entre 24°C y 26°C, un rango que, según la Organización Mundial de la Salud (OMS), reduce un 40% los síntomas de incomodidad muscular. «El cuerpo no sufre cambios bruscos y la circulación se mantiene estable», explicó.
Otras medidas clave, respaldadas por el Ministerio de Salud indonesio, incluyen:
- Hidratación constante: Beber al menos 2 litros de agua al día, ya que el aire acondicionado reseca las vías respiratorias y aumenta la pérdida de líquidos.
- Movimiento frecuente: Levántate cada 30 minutos para caminar 2 minutos. Esto mejora la circulación y evita la rigidez.
- Ropa adecuada: Usar capas ligeras que permitan regular la temperatura corporal sin sobrecalentarse.
- Humidificadores: Mantener un nivel de humedad entre 40% y 60% en el ambiente, según estándares de la Agencia de Protección Ambiental de EE.UU. (EPA).
Si el dolor persiste más de 48 horas, la Dra. Sunarti sugiere consultar a un médico, ya que podría indicar síndrome del edificio enfermo o problemas circulatorios subyacentes.
¿Qué dice la ciencia sobre el «shock térmico» por AC?
Un estudio publicado en el Journal of Occupational Health (2022) confirmó que el shock térmico —cambio abrupto de temperatura— activa respuestas inflamatorias en el cuerpo. «Los receptores de frío en la piel envían señales al sistema nervioso que, en exceso, pueden desencadenar dolores de cabeza, fatiga y hasta náuseas», detalló el Dr. Marco Antonio Ramírez, investigador del estudio.
El Instituto Nacional de Medicina del Trabajo de Japón añade que, en casos extremos, la exposición prolongada a aire muy frío (menos de 18°C) puede causar hipotermia leve, caracterizada por temblores, confusión y piel pálida. «Esto es más común en personas mayores de 60 años o con condiciones crónicas», advirtió Ramírez.
Según datos de la Organización Internacional del Trabajo (OIT), el 35% de los trabajadores en Asia-Pacífico reportan síntomas relacionados con el uso excesivo de aire acondicionado, un problema que se agrava en temporadas de calor extremo.
Para mitigar estos efectos, expertos recomiendan:
- Evitar apuntar el aire acondicionado directamente hacia personas.
- Usar ventiladores de techo en combinación con el AC para distribuir mejor el aire.
- Tomar descansos en áreas con temperatura ambiente durante las horas pico de uso.
¿Cuándo el dolor es señal de alerta?
La rigidez muscular ocasional es normal, pero ciertos síntomas deben tomarse en serio, según el Colegio Americano de Reumatología. Acude a un especialista si experimentas:
- Dolor que irradia a brazos o piernas (podría indicar pinzamiento nervioso).
- Hormigueo o debilidad en extremidades.
- Dolor de cabeza intenso acompañado de visión borrosa.
- Fiebre o enrojecimiento en zonas específicas (señal de inflamación).
La Dra. Sunarti enfatiza que, en Indonesia, donde las temperaturas superan los 35°C en temporada seca, el abuso del aire acondicionado sin precauciones puede derivar en problemas respiratorios como bronquitis o sinusitis, especialmente en niños y adultos mayores.
Si trabajas en una oficina con aire acondicionado, ajusta estos hábitos para proteger tu salud. La clave está en el equilibrio: ni demasiado frío ni demasiado calor. «El cuerpo necesita adaptarse gradualmente», concluyó Sunarti.
