La terapia electroconvulsiva (ECT, por sus siglas en inglés) mantiene su eficacia en el tratamiento de la depresión grave en la práctica clínica, según un estudio reciente publicado en JAMA Psychiatry y analizado por especialistas holandeses. Los resultados confirman que, en condiciones reales, su efectividad coincide con los datos obtenidos en ensayos controlados, donde ha demostrado ser una de las opciones más efectivas para pacientes con depresión resistente a otros tratamientos.
¿Por qué la ECT sigue siendo una opción clave en casos graves?
Según los hallazgos presentados por el equipo de investigación liderado por el profesor Arno van den Berg, de la Universidad de Ámsterdam, la ECT ofrece una respuesta rápida en pacientes con depresión mayor, especialmente cuando no responden a fármacos como los antidepresivos o a terapias psicoterapéuticas. «En la práctica, vemos que alrededor del 60% de los pacientes experimenta una mejora significativa tras seis sesiones, una tasa similar a la reportada en estudios clínicos», explicó van den Berg en declaraciones a ggznieuws.nl.
El estudio, basado en datos de más de 2.000 pacientes tratados en centros holandeses entre 2015 y 2022, desmiente mitos sobre su eficacia en entornos reales. «Muchos clínicos dudaban si los resultados de laboratorio se replicarían en la rutina diaria, pero los datos son claros: la ECT funciona igual de bien fuera de los ensayos», añadió la psiquiatra Elise van Dongen, coautora del trabajo.
¿Cómo se compara con otros tratamientos para la depresión?
Mientras que terapias como la estimulación magnética transcraneal (EMT) o la terapia cognitivo-conductual (TCC) muestran eficacia en casos menos graves, la ECT destaca por su rapidez. Según la Asociación Holandesa de Psiquiatría (NVvP), hasta el 80% de los pacientes con depresión psicótica o con intentos de suicidio responden positivamente a la ECT en un plazo de dos semanas, frente a semanas o meses con otras alternativas.
Sin embargo, los expertos advierten sobre su uso selectivo. «No es un tratamiento de primera línea, pero sí una herramienta vital cuando todo lo demás falla», señaló van Dongen. El estudio también subraya que los efectos secundarios, como confusión temporal o pérdida de memoria a corto plazo, son manejables y reversibles en la mayoría de los casos.
¿Qué dice la evidencia sobre su seguridad en la práctica?
Los datos holandeses coinciden con revisiones internacionales, como las publicadas en The Lancet Psychiatry en 2023, que respaldan la seguridad de la ECT cuando se administra bajo supervisión médica. «La mortalidad asociada es extremadamente baja —menos de 0,01%—, y los riesgos se reducen con protocolos estandarizados», confirmó van den Berg.
El estudio holandés también destaca que la percepción pública sobre la ECT ha mejorado en la última década, gracias a avances como la anestesia general y la monitorización cardíaca durante las sesiones. «Antes se asociaba con imágenes de tratamientos invasivos, pero hoy es un procedimiento seguro y bien tolerado», explicó un paciente incluido en el análisis, quien prefirió mantener el anonimato.
¿Qué sigue para la ECT en el tratamiento de la depresión?
Los investigadores holandeses proponen integrar la ECT de manera más temprana en los protocolos de depresión resistente, siempre bajo evaluación individualizada. «Podría salvar vidas si se usa antes de que los pacientes lleguen a un estado crítico», advirtió van Dongen.
Mientras tanto, se exploran variantes como la ECT unilateral (que reduce efectos secundarios) y su combinación con psilocibina o ketamina en ensayos pioneros. «El futuro podría traer terapias híbridas, pero hoy la ECT sigue siendo la opción más probada para casos graves», concluyó van den Berg.
