SpaceX prepara el 13.º vuelo de prueba de Starship tras el debut de la versión V3
Este nuevo modelo, el más avanzado hasta la fecha, busca validar capacidades críticas de propulsión y reutilización necesarias para misiones de espacio profundo.
Resultados del vuelo 12 y la debut de la V3
El vuelo 12, ocurrido el 22 de mayo desde las instalaciones de Starbase en Texas, marcó el estreno de la variante V3. De acuerdo con los reportes, la etapa superior (Ship) cumplió con la mayoría de sus objetivos y logró un amerizaje controlado en el Océano Índico, a pesar de haber perdido uno de sus motores. Por su parte, el propulsor Super Heavy falló en la ejecución correcta de su maniobra de regreso (boost back burn) y se estrelló en el Golfo de México, aunque los informes indican que no se había planificado su recuperación en esta misión.
La versión V3 representa un salto significativo en diseño y potencia. Con una altura de 124 metros (408 pies), es aproximadamente 1,2 metros más alta que la versión V2. Entre sus mejoras destacan:
- Motores Raptor 3: Una nueva generación de motores con mayor empuje, diseño simplificado con menos piezas y mayor fiabilidad.
- Capacidad de carga: Mejoras estructurales que permiten superar las 100 toneladas métricas a órbita terrestre baja en configuración reutilizable.
- Rediseño del Super Heavy: El tubo de transferencia de combustible fue rediseñado para permitir que los 33 motores arranquen simultáneamente, mejorando la fiabilidad de las maniobras en vuelo. Además, el propulsor ahora cuenta con tres aletas de rejilla en lugar de cuatro.
- Sistemas adicionales: Un escudo térmico más robusto, aviónica actualizada y modificaciones optimizadas para el repostaje orbital.
Objetivos pendientes y riesgos técnicos
A pesar del éxito general del despliegue de la V3, SpaceX debe resolver fallos específicos detectados en el vuelo 12 antes de proceder a vuelos orbitales completos. El objetivo más crítico es la capacidad de los motores Raptor para reiniciarse en el vacío del espacio. Durante la última misión, el vehículo omitió el encendido programado de uno de sus motores debido a que un Raptor se apagó prematuramente durante la secuencia de lanzamiento.
Según la compañía, el vehículo demostró su «capacidad de operar con un motor fuera» y alcanzó la trayectoria suborbital planeada. No obstante, SpaceX ha implementado modificaciones operativas y de hardware para abordar las causas interconectadas de este fallo. La empresa advierte que un fallo en el reinicio del motor en un escenario real podría dejar a la nave varada en órbita, provocando una reentrada no guiada que representaría un riesgo para la seguridad pública.
Otro punto a corregir es la separación de etapas. En el vuelo 12, ligeras diferencias en el arranque de los motores de la nave provocaron que el giro direccional del propulsor Super Heavy estuviera desviado aproximadamente 90 grados, lo que afectó su control antes del amerizaje.
Implicaciones para el programa Artemis de la NASA
El desarrollo de la Starship V3 es fundamental para las ambiciones lunares de la NASA. La agencia espacial seleccionó a Starship como uno de los dos aterrizadores tripulados para el programa Artemis. Los hitos alcanzados por SpaceX impactan directamente en el cronograma de las siguientes misiones:
- Artemis 3: Podría lanzar tan pronto como el próximo año para probar operaciones de rendezvous y acoplamiento en órbita terrestre baja utilizando la cápsula Orion.
- Artemis 4: Tiene como objetivo llevar astronautas al polo sur lunar para finales de 2028, dependiendo de cuál de los aterrizadores privados (Starship o Blue Moon de Blue Origin) esté listo a tiempo.
Hoja de ruta y próximos pasos
Para que el sistema sea plenamente operativo, SpaceX aún debe validar la transferencia de propelente fuera de la Tierra y desarrollar un sistema de soporte vital, ya que la nave actual no dispone de uno.
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