Los científicos destacan que estos patrones, que se extienden en todas direcciones, podrían revelar pistas sobre el clima y el agua antigua del planeta.
El rover Curiosity de la NASA ha capturado imágenes de una extensa zona de formas poligonales en el cráter Gale de Marte, una característica que ha sorprendido a los científicos.
Descubrimiento en Valle Grande
Hemos visto muchos paisajes fascinantes a través de los ojos de Curiosity, pero este mar de polígonos nos dejó sin aliento, declaró Ashwin Vasavada, científico del proyecto de la misión, citado por la agencia espacial.
Las imágenes muestran que los polígonos cubren el terreno en todas direcciones y rodean un butte llamado Miraflores, que tiene 20 pies (6 metros) de altura y está cubierto por una capa gruesa de arena. Estas formaciones se extienden tanto como puede ver el rover, añadió Vasavada, quien destacó que los científicos están analizando datos para determinar cómo se formaron.
Posibles causas de las formas poligonales
Los investigadores consideran varias explicaciones para estos patrones. Algunas formaciones anteriores analizadas por Curiosity se formaron como grietas en barro seco, pero otros procesos, como cambios de temperatura o compresión del suelo, también podrían haber contribuido. Estos patrones pueden ser el resultado de ciclos de calentamiento y enfriamiento o de la compresión que expulsa el agua del sedimento, señalaron los científicos en un comunicado de NASA.
El rover también ha encontrado trazas químicas de un pasado húmedo en Marte, incluyendo moléculas orgánicas que podrían ser precursores del ADN y el ARN. Estas moléculas podrían haberse formado por procesos biológicos o geológicos, pero su descubrimiento confirma que Marte antiguo tenía la química necesaria para sostener vida, dijo Vasavada.
Historial de descubrimientos de Curiosity
Desde su aterrizaje en Marte en 2012, el rover ha realizado múltiples hallazgos, incluyendo cristales de azufre, meteoritos brillantes y otras características geológicas. Sin embargo, el descubrimiento de estos polígonos es uno de los más extensos registrados hasta ahora.
El estudio de estas formaciones podría ayudar a comprender mejor la historia geológica de Marte y su potencial para albergar vida.
El rover Curiosity sigue explorando el Monte Sharp, una montaña de 3 millas (5 kilómetros) de altura que ha estado ascendiendo desde 2014. Estos hallazgos nos acercan a entender cómo Marte cambió de un planeta húmedo a uno seco, añadió Vasavada en un comunicado de NASA.
Qué sigue para la misión
Los científicos continuarán estudiando los datos de los polígonos para determinar su formación y su relevancia para la historia de Marte. El análisis de estas estructuras podría ofrecer pistas sobre cómo el agua influyó en la geología del planeta y su potencial para albergar vida. Estamos esperanzados de que estos hallazgos ayuden a explicar cómo se formaron estos rasgos, dijo Vasavada.
El próximo paso será comparar estos datos con otros hallazgos de la misión, como las moléculas orgánicas encontradas en el pasado húmedo de Marte.
El rover Curiosity sigue siendo una herramienta clave para explorar Marte y revelar sus secretos. Con su largo historial de descubrimientos, la misión sigue proporcionando información valiosa sobre el planeta rojo y su pasado.
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