La científica Consuelo Walss-Bass publica el libro autobiográfico e investigativo ¿Por qué mi hermana?, donde entrelaza décadas de estudio en neurogenética en UTHealth Houston con la dura historia familiar de su madre y su hermana menor diagnosticadas con esquizofrenia.
La historia personal y profesional de Consuelo Walss-Bass se funde en un solo interrogante que ha guiado su trayectoria científica durante décadas. Conocida familiarmente como Chelo, creció en Torreón, en el norte de México, en un hogar marcado profundamente por la inestabilidad de su madre, Eugenia Aurioles, y la posterior irrupción de la misma enfermedad en su hermana menor, Patricia (Paty). Hoy, como profesora de Psiquiatría y Ciencias del Comportamiento en UTHealth Houston, dirige el Programa de Genética Psiquiátrica en UTHealth Houston, un centro donde fundó a comienzos de siglo una colección de cerebros dedicada exclusivamente a desentrañar las bases biológicas de los trastornos mentales según detallan las publicaciones especializadas sobre su obra.
Una decisión vital tomada en plena luna de miel
La transición de la investigadora desde la biología celular del cáncer hacia la neurogenética psiquiátrica no ocurrió en un laboratorio académico, sino en un viaje personal. Durante su luna de miel, Walss-Bass tomó la determinación radical de abandonar las líneas de investigación oncológicas con las que había completado su doctorado para centrarse en el cerebro humano tal como relata en su libro de memorias. Sus mentores intentaron disuadirla bajo el argumento de que la investigación básica no se ocupaba de las enfermedades mentales, pero para ella se trataba de una urgencia vital nacida de su propia infancia.
Lo viví primero con mi madre, después con mi hermana. Al principio, las voces son tan desconcertantes que se volvían agresivas. Todavía las oyen, pero ahora platican con ellas.
Consuelo Walss-Bass, investigadora y profesora de Psiquiatría y Ciencias del Comportamiento en UTHealth Houston, vía Elpais
En su hogar de la infancia, los hermanos aprendieron a moverse en silencio para evitar desatar la furia de su madre. El padre de familia, Rodolfo Walss, trabajaba constantemente y, a pesar de ser médico, tardó años en reconocer la condición psiquiátrica de su esposa, un aislamiento que se agravó tras mudarse a Estados Unidos en 1974, donde la barrera del idioma y la ausencia de su entorno cultural propiciaron un severo deterioro que desembocó en el ingreso psiquiátrico de Eugenia en noviembre de 1975 documentado por la autora en su obra literaria.
La complejidad genética y los límites actuales de la neurogenética
A lo largo de su carrera como pionera en la genética de la esquizofrenia, el equipo dirigido por Walss-Bass ha participado en la identificación de parte de los 287 genes que actualmente se asocian con este trastorno según explica la institución académica texana. Sin embargo, la investigadora advierte que el verdadero desafío no reside en la acumulación de mutaciones individuales, sino en descifrar la combinación particular que se manifiesta en cada individuo afectado.
La ciencia médica continúa sin ofrecer respuestas definitivas sobre por qué determinados miembros de una misma familia desarrollan la patología mientras otros no. La propia autora reflexiona en sus escritos sobre cómo el ADN y el entorno conspiran desde antes del nacimiento a través de complejas variables epigenéticas y factores de estrés temprano que la medicina apenas comienza a comprender.
Testimonio, memoria y la superación del estigma familiar
El volumen editado por Allele Books rechaza las clasificaciones sencillas al situarse a mitad de camino entre la rigurosidad científica y el testimonio íntimo destacan las reseñas internacionales sobre la obra. Para los lectores de América Latina, el relato aborda además el peso cultural del estigma, la vergüenza asociada a los padecimientos mentales y el uso de la religión como refugio ante una realidad clínica incomprendida conforme señalan los análisis editoriales difundidos en la región.
Lejos de prometer una solución sencilla o una redención ordenada, el libro ofrece la perspectiva honesta de una científica que ha dedicado su vida a interrogar al cerebro humano, reconociendo que la distancia entre las hipótesis actuales de la medicina y la realidad de los pacientes sigue siendo inmensa concluyen las evaluaciones críticas de su publicación.
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