Un piloto y un miembro de la tripulación perdieron la vida el viernes tras estrellarse su helicóptero pesado Sikorsky S-64 en una zona montañosa del centro de Utah, mientras combatían el incendio forestal Widemouth 2, según confirmaron las autoridades de transporte y protección contra incendios.
El accidente ocurrió poco después de las 10:30 de la mañana del viernes cerca de Richfield, en un terreno escarpado del área del embalse Three Creeks Reservoir, situado al suroeste de Richfield y cerca del extremo sureste del incendio forestal Widemouth 2. El aparato implicado era un helicóptero Sikorsky S-64, un modelo de gran capacidad de carga comúnmente conocido como Skycrane
que operaba bajo contrato con el Servicio Forestal de Estados Unidos para realizar tareas de extinción con depósitos o tanques fijos.
Restricciones en el sitio del siniestro y la zona del incendio en Fishlake National Forest
El impacto de la aeronave desató un nuevo foco de llamas que se conectó rápidamente con el incendio ya existente en el Bosque Nacional Fishlake.
No queríamos ponerlos en mayor riesgo. Los llevaremos allí tan pronto como podamos. Nathan Curtis, alguacil del condado de Sevier
El comandante de incidentes del equipo Great Basin Team 2, Tony DeMasters, explicó que la ubicación de los restos dentro de la zona activa complicaba las labores de aproximación. Las autoridades locales del condado y la oficina del médico forense se mantuvieron preparadas para intervenir en cuanto los equipos de rescate lograran abrirse paso entre las llamas. La Administración Federal de Aviación y la Junta Nacional de Seguridad en el Transporte asumieron la investigación del siniestro, un proceso que las autoridades estiman podría prolongarse durante un año o más.
Operaciones aéreas continuas y condiciones meteorológicas adversas en Utah
Las labores de extinción sufrieron una pausa temporal tras conocerse la tragedia, pero los equipos regresaron posteriormente a sus puestos.
No va a cambiar nuestra forma de operar. Vamos a seguir combatiendo el fuego y utilizando aeronaves para apoyar a nuestros bomberos en tierra. Tyler Hecht, subjefe del equipo de gestión de incidentes de Great Basin
El incendio Widemouth 2 se originó el 27 de julio por la caída de un rayo en el Bosque Nacional Fishlake, cerca de la comunidad de Kanosh, en el condado de Millard. Alimentado por rachas de viento erráticas, combustibles secos y temperaturas elevadas bajo advertencias de bandera roja, el fuego se extendió hasta superar las 111.000 acres —equivalentes a unas 165 millas cuadradas—, convirtiéndose en el mayor incendio forestal registrado en Utah en lo que va de año y destruyendo al menos seis estructuras.
Procesión de homenaje y el balance nacional de riesgos en la lucha contra incendios
Para rendir tributo a la tripulación fallecida, el Departamento de Patrulla de Carreteras de Utah y los cuerpos de seguridad local organizaron un cortejo fúnebre para trasladar los restos desde la zona sur hasta la sede de la oficina del médico forense en Taylorsville. Las autoridades de transporte advirtieron a los conductores sobre congestiones en la carretera interestatal I-70 en dirección oeste y la I-15 en dirección norte, desde Cove Fort, según informó KUTV.
Para honrar al equipo de helicópteros caído que luchaba contra el incendio Widemouth 2 cerca de Richfield, las fuerzas del orden y los departamentos de bomberos de Utah escoltarán a nuestros héroes caídos. Patrulla de Carreteras de Utah
El gobernador Spencer Cox expresó sus condolencias a través de las redes sociales, recordando el peligro inherente a estas labores. La tragedia se suma a una temporada especialmente dura en el oeste del país, marcada previamente por la muerte de cuatro bomberos y las lesiones de un quinto durante un incidente de desborde de llamas en junio cerca de la frontera entre Utah y Colorado, así como por el fallecimiento de un operador de excavadora en Oregón mientras combatía el incendio Wrights Spring.
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