Mientras Pensilvania enfrenta un gran brote de sarampión con más de 379 casos reportados, una investigación periodística revela que decenas de escuelas chárter estatales permitieron el ingreso de miles de estudiantes sin las vacunas obligatorias ni las exenciones requeridas durante el último año escolar.
El sistema educativo de Pensilvania enfrenta cuestionamientos sobre el cumplimiento de sus propias normativas sanitarias en un momento crítico para la salud pública. Mientras las autoridades sanitarias registran uno de los mayores brotes de sarampión en tres décadas, cientos de escuelas chárter en todo el estado han admitido a miles de alumnos que incumplen los requisitos de inmunización vigentes desde hace décadas, según la investigación publicada por el medio local.
Incumplimiento masivo en las escuelas chárter de Pensilvania
Durante el año escolar pasado, cerca de 6,000 niños que no cumplían con los estándares de vacunación fueron autorizados para asistir a clases tanto en planteles presenciales como en la modalidad cibernética. De las 170 escuelas chárter que operan en Pensilvania, casi dos terceras partes permitieron la asistencia de alumnos que se encontraban por debajo de los umbrales de inmunización exigidos por la ley estatal.
La normativa de Pensilvania exige que los menores reciban dosis de cinco vacunas diferentes antes de ingresar al kindergarten, incluidas dos contra el sarampión. Posteriormente, en séptimo y décimo segundo grado, los estudiantes deben recibir refuerzos para prevenir enfermedades como la meningitis y la tos ferina. Sin embargo, los datos obtenidos muestran que cerca de uno de cada seis niños en las escuelas chárter no cumplió con estas directrices, una proporción significativamente más alta que en las escuelas públicas tradicionales, donde la proporción se sitúa en uno de cada cuarenta.
We expect schools to be following the law. They’re there to protect the children. Tarik Khan, legislador estatal demócrata por Filadelfia e integrante de la Comisión de Salud de la Cámara baja, vía Post-Gazette
El impacto de esta situación coincide con un escenario epidemiológico adverso. El estado registra más de 379 casos de sarampión, posicionándose entre los tres estados con mayor cantidad de enfermos en todo el país durante este período, mientras los expertos advierten sobre una mayor exposición al virus con el regreso a las aulas.
Financiamiento público y barreras de acceso en grandes redes educativas
Mientras se toleraba la falta de registros o vacunas, las instituciones involucradas continuaron recibiendo fondos públicos considerables. Por cada estudiante nuevo, las escuelas chárter perciben en promedio más de $14,000 procedentes del distrito escolar local, con montos superiores destinados a la educación especial.
Entre las instituciones con cifras elevadas de alumnos sin inmunización completa destaca Chester Community Charter School, ubicada en el condado de Delaware, que reportó al menos 238 estudiantes en las aulas sin los inmunizantes o exenciones correspondientes. En Filadelfia, la red Mastery Charter Schools informó de 408 casos similares en vecindarios de bajos ingresos, mientras que KIPP Philadelphia Public Schools reportó 128 casos.
Los directivos de estas redes escolares argumentan que el factor financiero no influye en la admisión y señalan que muchas familias de bajos recursos enfrentan obstáculos reales para acceder a los servicios de salud o carecen de los comprobantes físicos a pesar de haber recibido las dosis.
Exclusion is a tool available to schools… it is not one CCCS defaults to before exhausting family engagement. Mark Battinieri, director ejecutivo de Chester Community Charter School, vía Post-Gazette
Por su parte, desde KIPP, la jefa de gabinete Chatara Benson indicó que la institución colabora de manera constante con las familias y proveedores sanitarios comunitarios para actualizar los expedientes médicos a lo largo del año escolar.
El debate sobre la responsabilidad legal y la fiscalización estatal
La controversia pone de relieve un vacío en la aplicación de las normativas vigentes. El Departamento de Salud de Pensilvania sostiene que carece de facultades legales para fiscalizar directamente el cumplimiento del mandato de vacunación, delegando dicha responsabilidad en los directores de las escuelas, superintendentes y demás autoridades de los planteles, quienes tienen la potestad de aplicar exclusiones temporales a los infractores según reportó la investigación periodística.
Mientras las autoridades sanitarias recuerdan que la permanencia de los alumnos sin vacunas o exenciones legales vulnera los protocolos y expone a miles de estudiantes, directivos de distintas instituciones recalcan que prefieren agotar el diálogo y el acompañamiento familiar antes de recurrir a la expulsión temporal de los salones de clases.
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