A veinticinco años de los ataques terroristas del 11 de septiembre de 2001, las consecuencias médicas de la catástrofe continúan cobrando un alto precio entre los sobrevivientes, trabajadores y rescatistas en Nueva York. Según un análisis de The Washington Post, el número de víctimas que reciben ayuda médica se ha triplicado en los últimos años a medida que el impacto de las enfermedades se vuelve más evidente.
Aumento Acelerado de Enfermedades y Cáncer en Sobrevivientes del 11 de Septiembre
El desastre dejó cerca de 3,000 vidas perdidas en la ciudad de Nueva York tan solo en el día del ataque, incluyendo 343 bomberos y paramédicos, 23 oficiales de la Policía de Nueva York y 37 oficiales de la Autoridad Portuaria, según informes de GreaterGood. Sin embargo, con el paso de los años quedó claro que la tragedia no terminó cuando se extinguieron los incendios. La exposición prolongada al polvo tóxico y a los contaminantes en la zona cero ha causado más muertes en las décadas posteriores —superando las 9,000— que las ocurridas durante el día inicial del atentado, de acuerdo con datos difundidos por Northwell Health.
Estudios Científicos Revelan Tasas Elevadas de Cáncer y Trastornos Cognitivos
Investigaciones médicas han documentado los riesgos severos que enfrentan quienes estuvieron expuestos al aire contaminado de Lower Manhattan. En 2020, investigadores del Monte Sinaí informaron sobre tasas de cáncer significativamente elevadas entre los trabajadores expuestos en el sitio del World Trade Center. Los policías y otros trabajadores de recuperación presentaron diagnósticos de cáncer a un ritmo aproximado del 9 por ciento más alto que la población general.
Específicamente, el riesgo de cáncer de próstata aumentó un 25 por ciento, la leucemia un 41 por ciento y el cáncer de tiroides se disparó hasta un 219 por ciento. Asimismo, un estudio presentado en la Conferencia Internacional de la Asociación de Alzheimer en 2020 detectó altas tasas de deterioro cognitivo en los socorristas, con una «edad cerebral» aproximadamente 10 años mayor de lo esperado, lo que sugiere un riesgo elevado y temprano de demencia y enfermedad de Alzheimer.
El Impacto de la Bebida Bruja de Contaminantes en la Salud Respiratoria y Casos Personales
La atmósfera en la zona cero fue descrita por expertos como una mezcla antinatural y peligrosa. El Dr. Michael Crane, del Programa de Salud del World Trade Center en el Monte Sinaí, señaló que los pacientes estuvieron expuestos a una densa y terrible combinación de combustible de aviones en llamas, plásticos, metales, fibra de vidrio y asbesto, denominada frecuentemente como una bebida bruja. Muchos rescatistas y trabajadores desarrollaron la llamadatos del World Trade Center, una afección respiratoria grave caracterizada por episodios en los que los pacientes se despiertan abruptamente sin poder respirar.
Entre los afectados se encuentran personas como Frank Kotnik, un herrero de 66 años del Departamento de Transporte de la Ciudad de Nueva York que trabajó turnos de 20 horas en los alrededores del sitio. Años más tarde, recibió un diagnóstico inesperado: cáncer de vejiga relacionado con el 11 de septiembre. Por su parte, Felicia Ivey-Toure, de 58 años y exconsejera de salud mental que laboró en el entonces clausurado Hospital St. Vincent ofreciendo apoyo a los rescatistas, fue diagnosticada con cáncer de tiroides sin antecedentes familiares, tras un seguimiento médico estrecho que derivó en cirugía.
Batallas Legales y la Lucha Prolongada por Asistencia Médica
El aumento de las enfermedades dio paso a largas batallas legales y políticas por el reconocimiento y la compensación gubernamental. Un pleito inicial, impulsado por un solo oficial de policía que desarrolló leucemia tras prestar servicio en el lugar, culminó en un acuerdo de aproximadamente mil millones de dólares para unos 8,000 clientes. Para muchos de los afectados, la queja central radicaba en que sus enfermedades no solo eran el legado del terrorismo, sino también el resultado de fallas preventivas y garantías engañosas por parte de las instituciones en las que confiaban. Programas como el Programa de Salud del World Trade Center continúan brindando apoyo a los miles de sobrevivientes y trabajadores que descubren tarde la relación entre sus padecimientos actuales y la catástrofe.
Lectura relacionada