Los funcionarios federales cerrarán la peor crisis de ciclosporiasis registrada en Estados Unidos, un brote masivo que afectó a 20 estados y enfermó a más de 11.000 personas tras el consumo de lechuga contaminada proveniente de México, según informes recientes.
Las autoridades federales de salud se preparan para dar por concluida la crisis sanitaria provocada por el mayor brote de ciclosporiasis registrado en la historia de Estados Unidos. La emergencia, que se prolongó durante varios meses, alcanzó a 20 estados de la Unión Americana y dejó un saldo superior a los 11.000 enfermos, según los datos proporcionados por los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC).
El origen de la contaminación en Guanajuato y la retirada de Taylor Farms
La investigación federal determinó que el brote estuvo vinculado a la lechuga romana y de hoja iceberg desmenuzada, cultivada en la región central de México, específicamente en Guanajuato, y procesada por la empresa Taylor Farms. A pesar de los esfuerzos de los inspectores, ningún producto analizado dio positivo en las pruebas del parásito Cyclospora
, debido a la dificultad extrema para rastrearlo en los alimentos.
Ante la vinculación establecida por los investigadores, Taylor Farms retiró voluntariamente sus productos del mercado a mediados de julio. No obstante, las consecuencias ya se habían sentido: cerca de 500 personas requirieron hospitalización tras contraer la enfermedad diarreica, según los registros de los CDC y la información reportada.
Impacto en las cadenas de restaurantes y pérdidas millonarias en el sector
Los registros de cumplimiento de la Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA) detallan que los vegetales procesados y retirados del mercado fueron distribuidos a nueve operaciones de servicios de alimentos y minoristas. Entre los afectados se encuentran la cadena Subway y Yum! Brands —la empresa matriz de Taco Bell, KFC y Pizza Hut—, lo que permitió que la lechuga contaminada llegara a algunos de los establecimientos de comida más concurridos del país.
El brote desató una fuerte contracción en el mercado de productos agrícolas. De acuerdo con las investigaciones de Circana, el incidente provocó una caída histórica en los precios de la lechuga, mientras que las ventas de ensaladas empaquetadas y hortalizas de hoja verde cayeron un 26%. Por su parte, Yum! Brands reportó un impacto financiero negativo en sus ganancias trimestrales y las ventas totales de alimentos y bebidas disminuyeron casi un punto porcentual completo a medida que los consumidores evitaron el consumo de verduras crudas.
Controversias internacionales y deficiencias en la seguridad alimentaria
La gestión del brote estuvo marcada por desencuentros institucionales y errores operativos. La FDA sufrió un tropiezo inicial en julio al verse obligada a retractarse de un resultado analítico defectuoso que aseguraba haber hallado el parásito en una muestra de lechuga de la empresa. Pese a este fallo, las autoridades estadounidenses mantuvieron su postura de que la granja de Guanajuato era el foco de la infección, una conclusión que las autoridades alimentarias mexicanas disputaron al no encontrar muestras positivas ni irregularidades en el sitio.
La crisis también expuso vulnerabilidades profundas en la infraestructura de supervisión sanitaria del país. Una investigación de PBS News reveló que las inspecciones internacionales realizadas por agentes de la FDA en instalaciones extranjeras disminuyeron cerca de un 35% en comparación con los niveles de 2019. Los inspectores estadounidenses no habían visitado el complejo de Taylor Farms en Guanajuato desde ese año, y tardaron casi cuatro semanas tras el retiro inicial de los productos en presentarse en el lugar.
Asimismo, los recortes presupuestarios y la reducción de personal en los CDC provocaron que su equipo especializado en enfermedades parasitarias perdiera a nueve de sus once miembros principales, lo que ralentizó considerablemente las labores iniciales de rastreo. En el ámbito presupuestario, dos de los tres proyectos del Departamento de Agricultura de Estados Unidos dedicados al estudio del parásito se quedaron sin fondos en el presupuesto federal, mientras que el tercer proyecto enfrentó interrupciones severas debido a una reorganización de la agencia.
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