El primer ministro británico Andy Burnham anunció el envío de apoyo militar defensivo a Arabia Saudí mediante aviones de reabastecimiento en vuelo, respondiendo a una solicitud oficial tras una serie de ataques con misiles y drones perpetrados por el grupo hutí de Yemen contra infraestructuras energéticas y la capital saudí.
El gobierno británico autorizó el suministro de apoyo militar de carácter defensivo a Arabia Saudí, según confirmó el primer ministro Andy Burnham. La decisión se materializa tras una solicitud directa de asistencia militar por parte de Riad, luego de que las instalaciones energéticas en la costa del mar Rojo y la capital saudí sufrieran ataques con drones y misiles balísticos lanzados desde Yemen.
La asistencia consiste inicialmente en el despliegue de un único avión cisterna Voyager para misiones de reabastecimiento en aire. La aeronave forma parte de la flota de la Real Fuerza Aérea británica (RAF), la cual cuenta con un núcleo de nueve aeronaves registradas para uso militar o civil, además de cinco adicionales reservadas para una eventual reactivación de emergencia.
Alcance temporal y deliberaciones del gobierno de Andy Burnham
Fuentes oficiales británicas señalaron que el respaldo ofrecido a las fuerzas saudíes será estrictamente limitado en el tiempo y se prevé que se prolongue, al menos durante las primeras semanas, mientras se evalúa la situación en el terreno. La medida cuenta con el aval de los secretarios de Estado de Defensa, Wes Streeting, y de Asuntos Exteriores, Ed Miliband.
El conflicto en Yemen, activo de manera intermitente desde 2014, enfrenta al gobierno reconocido internacionalmente con el grupo hutí, un movimiento que cuenta con el respaldo de Irán. Mientras que algunos sectores consideran que la aportación de un solo avión de reabastecimiento constituye un gesto de menor escala frente a la intensidad de los combates, analistas gubernamentales advierten sobre el riesgo de que una intervención de esta naturaleza arrastre paulatinamente al Reino Unido a un compromiso militar de mayor envergadura.
Presión económica regional y la seguridad en el mar Rojo
Durante su traslado hacia la Asamblea General de las Naciones Unidas en Nueva York, el primer ministro británico vinculó la medida con la estabilidad económica y la protección de las rutas comerciales que atraviesan el mar Rojo, consideradas esenciales para la economía global.
A este argumento añadió que el reino saudí padece agresiones constantes y requiere mantener abiertos los cauces marítimos y comerciales ante posibles interrupciones futuras.
«Because of course Saudi Arabia has been experiencing attacks, is looking at potential further disruption, and we need to keep those pathways open, and hence our agreement to the request.»
Andy Burnham, Primer ministro del Reino Unido
Las tensiones en la región se han intensificado recientemente tras la toma del puerto estratégico de Mokha y la isla de Perim por parte de los hutíes, amenazando el acceso meridional al mar Rojo.
Precedentes de cooperación militar entre el Reino Unido y sus aliados
El respaldo actual se suma a otras intervenciones previas del gobierno británico en territorio yemení. En enero de 2024, el Reino Unido ejecutó ataques aéreos coordinados con Estados Unidos contra posiciones hutíes, justificados entonces por el ex primer ministro Rishi Sunak como acciones necesarias y proporcionadas para salvaguardar la navegación comercial y los buques de la Marina Real tras reiteradas agresiones.
Por su parte, el secretario general de la OTAN, Mark Rutte, apuntó recientemente que diversos aliados europeos evalúan respuestas coordinadas ante la escalada de hostilidades, sugiriendo la posibilidad de articular un respaldo conjunto si la situación lo requiere. En paralelo, el ministro de Energía británico, Martin McCluskey, ratificó ante los parlamentarios que el país mantenía asistencia en materia de defensa con Riad en el marco de sus acuerdos bilaterales.
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