El físico y astrónomo suizo Michel Mayor, galardonado con el Premio Nobel de Física en 2019 por hallar el primer exoplaneta, advirtió durante una visita a Madrid que la humanidad no debe considerarse una especie permanente, estimando que los seres humanos podrían extinguirse en un millón de años.
El científico suizo de 84 años, profesor emérito de la Universidad de Ginebra, reflexionó sobre los límites biológicos y cósmicos de nuestra especie en el marco de sus investigaciones astronómicas. Aclaró que su advertencia responde a la observación paleontológica sobre el ciclo de aparición y desaparición de las especies vivas en la naturaleza.
En la mente de la gente, sin embargo, los humanos aparecemos y ya nunca dejamos de existir. Somos eternos.
Michel Mayor, físico, astrónomo y profesor emérito de la Universidad de Ginebra
El descubrimiento histórico de 51 Pegasi b y el Premio Nobel de Física
Nacido en Lausana en 1942, Michel Mayor obtuvo su doctorado en astronomía en 1971 y desarrolló su trayectoria académica en la Universidad de Ginebra. Su vida personal y científica estuvo marcada por un suceso fortuito en 1968, cuando el aficionado a la escalada sobrevivió a una caída por la grieta de un glaciar en los Alpes tras ser rescatado por sus compañeros.
Años después, en 1995, Mayor descubrió el primer exoplaneta conocido que orbita una estrella similar al Sol. El hallazgo de este cuerpo celeste, denominado 51 Pegasi b, fue realizado junto a su entonces estudiante de doctorado Didier Queloz y revolucionó la exploración espacial moderna. Aquella investigación le valió el Premio Nobel de Física en 2019, galardón que compartió con Queloz y con James Peebles.
La crítica de Michel Mayor a la colonización de Marte y los viajes espaciales
Durante su estancia en España para participar en un coloquio en el Centro Cultural Conde Duque de Madrid, el astrofísico cuestionó los planes de los magnates espaciales actuales. Consideró completamente irreal la propuesta de convertirnos en una especie multiplanetaria y enviar a un millón de personas a vivir a Marte durante el próximo siglo.
Para el científico suizo, el planeta rojo carece de la atmósfera necesaria y resulta imposible de terraformar para generar el oxígeno requerido por los seres humanos. Sostuvo que el lugar más infernal de la Tierra constituye un paraíso en comparación con las condiciones marcianas, y descartó que la colonización de exoplanetas lejanos sea viable debido a las inalcanzables necesidades energéticas y temporales que implicaría viajar a la velocidad actual hacia un hipotético mundo gemelo situado a treinta años luz.
Los factores que limitan la permanencia de la especie en el universo
Las reflexiones del físico sobre el futuro de la humanidad se fundamentan en estimaciones paleontológicas y en los riesgos naturales e inducidos que afronta la civilización. El investigador señaló que los seres humanos podrían perdurar un millón de años más, como mucho
en el planeta, vinculando esta duración al comportamiento histórico y evolutivo de las especies.
Entre los diversos factores capaces de alterar la permanencia humana figuran la amenaza de impactos de grandes asteroides y las consecuencias derivadas de las propias acciones de la sociedad. A largo plazo, el científico recordó que dentro de unos dos mil millones de años la Tierra dejará de encontrarse dentro de la zona habitable del sistema solar, un cambio astronómico definitivo para las condiciones de vida terrestre.
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