Atlanta — Un hombre de 54 años, activo y en buena forma física, sin hábitos nocivos como fumar, beber o consumir drogas, sufrió de repente debilidad en el lado izquierdo del cuerpo, entumecimiento y dificultades con el equilibrio, la marcha, la deglución y el habla. Un familiar lo llevó rápidamente a una clínica especializada en accidentes cerebrovasculares.
«Su presión arterial estaba extremadamente alta, alrededor de 254/150 milímetros de mercurio, pero a simple vista no se notaba, ya que se veía muy bien. Por eso llamamos a la hipertensión el asesino silencioso», explicó el Dr. Sunil Munshi, médico consultor en Nottingham University Hospitals NHS Trust en el Reino Unido.
El Dr. Munshi es el autor principal de un informe de caso sobre este hombre, un trabajador de almacén de Sherwood, Nottingham, cuyo nombre se ha mantenido en reserva para proteger su privacidad. El estudio fue publicado el martes en la revista BMJ Case Reports.
Una presión arterial normal para adultos es inferior a 120/80 mm Hg (milímetros de mercurio). Una presión arterial de 180/120 o superior se considera una emergencia médica que requiere atención inmediata.
«Tenía entumecimiento en el lado izquierdo, y los análisis revelaron que había sufrido un derrame cerebral en la parte más profunda del cerebro, el tálamo, lo que explica su inestabilidad», señaló el Dr. Munshi. «Fue ingresado y tratado con cinco medicamentos diferentes hasta que su presión arterial descendió a 170.»
Al regresar a casa, la presión arterial del hombre continuó aumentando, alcanzando los 220 a pesar de los numerosos fármacos. El Dr. Munshi y su equipo buscaron respuestas durante semanas, realizando pruebas exhaustivas que no arrojaron resultados. Fue entonces cuando el hombre reveló a Munshi su hábito de consumir bebidas energéticas.
«Cada día consumía ocho bebidas energéticas altamente potentes para mantenerse alerta en su trabajo, dos latas en cuatro momentos diferentes del día», explicó el Dr. Munshi. (La marca de las bebidas se omitió en el estudio). «Cada una de las bebidas contenía 160 miligramos de cafeína. De repente, el diagnóstico quedó claro.»
Algunas bebidas energéticas pueden contener hasta 500 miligramos de cafeína, en comparación con los 30 miligramos del té y los 90 miligramos del café, según la Dra. Martha Coyle, autora principal del estudio y residente en Nottingham University Hospitals NHS Trust.
«En el Reino Unido, las pautas sugieren un consumo máximo de 400 miligramos de cafeína al día, entre dos y cuatro tazas», dijo la Dra. Coyle. «Este hombre estaba consumiendo entre 1.200 y 1.300 miligramos, tres veces la cantidad recomendada.»
La Administración de Alimentos y Medicamentos de EE. UU. (FDA) también recomienda no consumir más de 400 miligramos al día.
Semanas después de suspender el consumo de la bebida energética, la presión arterial del hombre volvió a la normalidad. Hoy en día, años después del incidente, se encuentra sano, aunque aún vive con las secuelas del derrame cerebral.
«Obviamente, no era consciente del peligro que las bebidas energéticas estaban causando en mi salud», le dijo el hombre a sus médicos. «Me ha quedado entumecimiento en la mano izquierda, los dedos, el pie y los dedos de los pies, incluso después de ocho años.»
Las combinaciones de ingredientes ‘causan estragos’
No solo los altos niveles de cafeína son problemáticos. Las bebidas energéticas actuales también contienen ingredientes que elevan la presión arterial, como el aminoácido taurina, según el Dr. Munshi.
«Las bebidas energéticas que contienen cafeína más taurina producen una presión arterial significativamente más alta que la cafeína sola», afirmó. «También contienen altos niveles de glucosa, y sabemos que el azúcar daña los vasos sanguíneos en la diabetes, lo que conduce a daños cardíacos.»
Las bebidas energéticas también suelen contener ginseng, que afecta al metabolismo, y guaraná, una planta que se cree que contiene el doble de cafeína que un grano de café, según el estudio. También se incluyen estimulantes más suaves como la teofilina, que se encuentra en el cacao, y la teobromina, que se encuentra en el té, según la Dra. Coyle.
Estas bebidas energéticas pueden causar arritmias cardíacas, dañar el endotelio (el tejido que recubre los vasos sanguíneos) y agregar las plaquetas sanguíneas, advirtió el Dr. Munshi.
«Cuando las plaquetas se agregan, especialmente en presencia de glucosa alta, pueden producir coágulos sanguíneos», explicó. «Los jóvenes a menudo están dispuestos a probar bebidas energéticas, especialmente en combinación con otras drogas como la cocaína o la metanfetamina, que tienen efectos similares, y todas estas drogas juntas pueden causar estragos.»
La literatura médica está llena de ejemplos de los daños causados por las bebidas energéticas, por lo que este caso, aunque sorprendente, no es un evento aislado, señaló el Dr. Munshi.
«Hemos visto a otros pacientes que desarrollaron un ritmo cardíaco irregular, lo que llamamos fibrilación auricular», dijo. «Otro paciente sufrió una hemorragia intracelular en el cerebro, mientras que un tercero tuvo un derrame cerebral debido a un coágulo sanguíneo.»
El Dr. Munshi cree que los médicos deben ser más conscientes del impacto de las bebidas energéticas y preguntar sobre su consumo durante los chequeos regulares, «especialmente cuando personas jóvenes acuden con problemas cardiovasculares o accidentes cerebrovasculares».
«La naturaleza de estas bebidas está cambiando. Se han vuelto más peligrosas y más potentes», añadió. «Proponemos una mayor regulación de la venta y la publicidad de bebidas energéticas, que a menudo se dirigen a edades más tempranas.»
