Un reciente descubrimiento realizado por investigadores chinos sugiere la posible existencia de importantes reservas de agua primordial a miles de kilómetros de profundidad en el interior de la Tierra.
Mediante una novedosa simulación del ambiente extremo a 660 kilómetros bajo la superficie, a través de experimentos de alta temperatura y presión, los científicos determinaron que el bridgmanita, el mineral principal del manto terrestre, posee una significativa capacidad para retener agua a temperaturas de hasta 4100 grados Celsius.
Los hallazgos, publicados el viernes en la prestigiosa revista científica Science, redefinen la comprensión sobre cómo se almacena y distribuye el agua en las profundidades de nuestro planeta, e indican que el agua retenida en sus inicios pudo haber sido crucial para transformar la Tierra de un infierno ígneo en un mundo habitable.
El equipo de investigación, liderado por Du Zhixue, profesor del Instituto de Geoquímica de Guangzhou, perteneciente a la Academia China de las Ciencias (GIGCAS), argumenta que cantidades considerables de agua podrían haberse «encerrado» en las profundidades del manto a medida que este se cristalizaba a partir de un estado fundido.
Hace 4.600 millones de años, la Tierra no era el planeta azul que conocemos. Impactos celestes frecuentes y violentos agitaban su superficie e interior, creando un océano hirviente de magma. El agua no podía existir en estado líquido y el planeta se asemejaba a un infierno.
A medida que el océano de magma primigenio de la Tierra se enfriaba, se cristalizaba formando minerales sólidos, dando lugar gradualmente al manto. El bridgmanita, el primer mineral y el más abundante (constituyendo más de la mitad del total), cristalizado en el manto, podría actuar como un microscópico «contenedor de agua», según un comunicado publicado por GIGCAS el viernes.
Su capacidad de «encierro» de agua determina directamente la cantidad de agua que pudo ser retenida del magma en la Tierra sólida, se indica en el comunicado.
Mediante la modelización del proceso de cristalización del magma, el equipo de investigación señaló que, gracias a la fuerte capacidad de retención de agua del bridgmanita bajo las altas temperaturas iniciales, el manto inferior se convirtió en el mayor reservorio de agua del manto sólido después de que el océano de magma se solidificara.
Estudios previos, basados en temperaturas relativamente bajas, sugerían que la capacidad de almacenamiento de agua del bridgmanita era limitada. Sin embargo, el equipo de Guangzhou logró elevar la temperatura a 4100 grados con su dispositivo de simulación experimental de ultraalta presión de desarrollo propio, revelando que la capacidad de retención de agua del mineral aumenta con el aumento de la temperatura y podría ser de 5 a 100 veces mayor que las estimaciones anteriores.
La cantidad de agua retenida en el manto sólido primigenio podría haber sido equivalente a 0,08–1 veces el volumen de todos los océanos modernos, según el comunicado.
Según los investigadores, el agua profundamente enterrada no es un depósito estático. Actúa como un «lubricante» para la colosal maquinaria geológica de la Tierra, disminuyendo el punto de fusión y la viscosidad de las rocas del manto, promoviendo la circulación interna y el movimiento de las placas tectónicas, y proporcionando al planeta una vitalidad evolutiva duradera.
Con el tiempo, el agua profundamente aislada fue gradualmente «bombeada» de vuelta a la superficie a través de la actividad magmática, contribuyendo a la formación de la atmósfera y los océanos primordiales.
La «chispa de agua» sellada dentro de la estructura temprana de la Tierra probablemente sirvió como la fuerza crucial que finalmente impulsó la transformación del planeta de un infierno magmático al mundo azul y favorable a la vida que la gente reconoce hoy en día, añadió GIGCAS.
