Para el cuerpo humano, la flexibilidad metabólica –la capacidad de las células para cambiar eficazmente entre diferentes fuentes de combustible como la glucosa y las grasas– simboliza la salud. Sin embargo, cuando las células cancerosas también poseen esta misma capacidad, esta flexibilidad se convierte en una ventaja para su supervivencia, permitiendo que los tumores evadan y resistan tratamientos que deberían ser precisos y efectivos.
Esta paradoja ha llevado a los investigadores a reconsiderar décadas de estrategias terapéuticas y a explorar nuevas vías para atacar el metabolismo del cáncer desde múltiples frentes.
Las múltiples fuentes de combustible del cáncer: una revisión del efecto Warburg
Durante mucho tiempo, el “efecto Warburg”, propuesto por el bioquímico alemán Otto Warburg, ha sido la base de la comprensión científica del metabolismo del cáncer. Warburg descubrió que las células cancerosas consumen grandes cantidades de glucosa incluso en presencia de oxígeno, lo que llevó a creer que dependían casi exclusivamente del azúcar como combustible.
Sin embargo, investigaciones recientes muestran que el modelo de Warburg es insuficiente para explicar las verdaderas estrategias de las células cancerosas.
El científico del cáncer Michael Enwere declaró en una entrevista con The Epoch Times: “Cuando un tratamiento bloquea una vía de combustible (como un fármaco dirigido a la glucosa), las células cancerosas simplemente cambian a la glutamina o a las grasas para sobrevivir”.
Los científicos han observado que muchos tumores, cuando se restringe el acceso a la glucosa, aumentan el metabolismo de la glutamina o utilizan ácidos grasos, e incluso pueden metabolizar los cuerpos cetónicos. Esta flexibilidad metabólica también explica por qué las intervenciones como la restricción de carbohidratos o las dietas cetogénicas, aunque a veces muestran resultados iniciales, no siempre producen efectos a largo plazo. Un estudio publicado en la revista Experimental & Clinical Cancer Research señala que el metabolismo de la glutamina está relacionado con la proliferación de células cancerosas y la evasión inmunitaria. Si bien los fármacos pueden bloquear esta vía, las células cancerosas a menudo encuentran otras rutas.
Adaptación metabólica y resistencia: la estrategia de supervivencia de los tumores malignos
Tumores altamente agresivos como el glioblastoma y el cáncer de mama triple negativo son “supervivientes metabólicos” altamente adaptables.
Mona Jhaveri, doctora en bioquímica y biología molecular que investigó la resistencia a los fármacos en el Instituto Nacional del Cáncer (NCI) de Estados Unidos, señaló que la eficacia limitada de las terapias tradicionales se debe, en parte, a la alta dinámica de las redes metabólicas del cáncer.
“Puedes extraer células del mismo tumor y ver que funcionan con mecanismos metabólicos completamente diferentes”, dijo. “Esta es una de las razones por las que el cáncer es tan complicado”.
Por lo tanto, cualquier estrategia de tratamiento único a menudo resulta ineficaz. “Necesitamos una caja de herramientas terapéutica, en lugar de repetir los mismos esquemas de quimioterapia”, afirmó Jhaveri.
El futuro del tratamiento del cáncer: estrategias de focalización metabólica multicapa
Varias investigaciones están explorando terapias que se dirigen simultáneamente a múltiples fuentes de combustible. Por ejemplo, algunos enfoques no solo restringen el metabolismo de la glucosa, sino que también inhiben la vía de la glutamina, reduciendo así la capacidad de las células cancerosas para cambiar entre diferentes nutrientes y, potencialmente, aumentando su sensibilidad al tratamiento.
Una revisión sistemática liderada por Enwere, publicada en la revista Onco, destaca que muchas terapias dirigidas al metabolismo, incluyendo la curcumina, la berberina, y dosis altas de vitamina C y vitamina D3, muestran potencial para interrumpir el metabolismo energético de los tumores y mejorar la resistencia al tratamiento.
Enwere enfatizó que la vitamina C intravenosa de alta dosis (IVC) y la berberina son las más prometedoras, aunque aún es necesario superar problemas como la baja tasa de absorción de la berberina.
Enwere predice que la medicina del cáncer futura pasará de una perspectiva centrada en un solo gen a una que integre múltiples capas de datos metabólicos. Citó como ejemplo que una dieta cetogénica a corto plazo combinada con fármacos que bloquean la glutamina podría “precondicionar” el tumor, haciéndolo más receptivo a la quimioterapia o la inmunoterapia.
Caso clínico: integración de la intervención metabólica y la terapia tradicional
El médico quiropráctico Pete Sulack fue diagnosticado con cáncer cerebral en etapa terminal a finales de 2024, con una esperanza de vida estimada de solo unos meses. En lugar de depender únicamente de la terapia tradicional, incorporó una estrategia de apoyo metabólico centrada en tres principios:
• Reducir la glucosa disponible para las células cancerosas.
• Apoyar la función mitocondrial.
• Mejorar la oxigenación y la desintoxicación.
Adoptó una dieta cetogénica terapéutica para estabilizar el azúcar en sangre y reducir la insulina. “El objetivo no es solo hacer morir de hambre a las células cancerosas, sino fortalecer las células sanas”, explicó. En marzo del año siguiente, su médico le informó que su condición había alcanzado una remisión completa.
Cómo mejorar su propia flexibilidad metabólica
Si bien no se puede controlar directamente el metabolismo de las células cancerosas, fortalecer la flexibilidad metabólica de las propias células puede ayudar a mejorar la salud general y la resistencia.
Función mitocondrial: las mitocondrias son responsables de convertir diferentes combustibles en energía y son el núcleo de la flexibilidad metabólica.
Ejercicio: el ejercicio regular, tanto aeróbico como de resistencia, puede promover la generación de mitocondrias y mejorar la eficiencia energética celular.
Cambio dietético y metabólico: a través del ayuno intermitente, días de dieta baja en carbohidratos o ayuno intermitente, promueva el cambio del cuerpo entre la quema de grasas y glucosa.
Calidad de la dieta: los alimentos procesados y las dietas altas en azúcar están asociados con la inflamación crónica y el desequilibrio metabólico, lo que puede crear un entorno favorable para el crecimiento tumoral.
La Dra. Jhaveri advierte: “Todos pueden tener células cancerosas en su cuerpo, y el sistema inmunológico las mantiene bajo control. La obesidad está relacionada con un mayor riesgo de cáncer, en parte debido al aumento de los factores inflamatorios”.
Conexión social y salud metabólica: más allá de la dieta y el ejercicio
La Dra. Jhaveri señaló que la salud metabólica no está determinada únicamente por la comida y el ejercicio. El apoyo social y las interacciones interpersonales pueden ayudar a reducir el estrés y mejorar la regulación endocrina, promoviendo la estabilidad metabólica en todo el cuerpo.
“Cuando los humanos se reúnen, se produce una interacción molecular silenciosa que apoya la resiliencia fisiológica de los demás”, dijo.
Construir flexibilidad metabólica a través del ejercicio, una dieta equilibrada y conexiones sociales saludables es, en esencia, hacer que sus células sean más adaptables a los cambios ambientales y menos susceptibles a los desequilibrios metabólicos de las células cancerosas.
Acerca de la autora: Jennifer Sweenie es una periodista de salud residente en Nueva York, una practicante de terapia nutricional y una chef de cocina saludable capacitada, centrada en el poder de la nutrición funcional y los alimentos naturales. Es miembro de la junta directiva de Slow Food NYC y ex miembro de la junta directiva de Farm-to-Consumer Foundation.
Artículo original: Beyond Sugar: Cancer’s Use of Alternative Fuels to Grow, and How to Stop It publicado en The Epoch Times.
Editor responsable: Wei Yong#
