El presidente chino Xi Jinping ha tenido un calendario apretado en las últimas semanas, recibiendo a aliados occidentales que buscan estrechar lazos con la segunda economía mundial.
El primer ministro canadiense Mark Carney firmó recientemente un acuerdo comercial que reduce los aranceles a los vehículos eléctricos chinos y al aceite de canola canadiense. Por su parte, el primer ministro británico Keir Starmer llegó a Pekín esta semana para reparar relaciones tensas durante años, y se espera que el canciller alemán Friedrich Merz visite la capital china el próximo mes.
El primer ministro finlandés Petteri Orpo también se reunió con Xi Jinping en las últimas semanas, sumándose a la creciente lista de líderes europeos que buscan un diálogo más cercano con China.
Este movimiento se produce en un contexto de cambio en el orden mundial, tras el regreso a la presidencia de Estados Unidos de Donald Trump, y ha llevado a los socios más cercanos de Washington a explorar oportunidades con China, después de enfrentamientos con Trump por cuestiones arancelarias y sus demandas, como la de adquirir Groenlandia de Dinamarca, un aliado de la OTAN.
A pesar del riesgo de irritar a Trump, estos países están restableciendo relaciones con un país considerado durante mucho tiempo como un adversario clave para muchos aliados occidentales y el principal rival económico de Estados Unidos.
“Estamos interactuando de manera amplia y estratégica, con los ojos bien abiertos”, declaró Carney en la reunión del Foro Económico Mundial la semana pasada en Davos, Suiza, poco después de su regreso de Pekín.
“Nos enfrentamos al mundo tal como es, no esperamos un mundo que deseamos.”
Algunos líderes, legisladores y expertos lamentan un cambio que podría inclinar la balanza a favor de Pekín en detrimento de Washington, mientras que otros sostienen que China representa un desafío tan grande como Estados Unidos, ya que ambos países ejercen presión por sus propios intereses.
En cualquier caso, la forma en que los países se están alineando con las dos superpotencias mundiales está cambiando.
“En lugar de crear un frente unido contra China, estamos empujando a nuestros aliados más cercanos a sus brazos”, declaró la senadora estadounidense Jeanne Shaheen, la demócrata de mayor rango en el Comité de Relaciones Exteriores del Senado, durante una audiencia esta semana.
Cuando se le preguntó a un periodista sobre la visita de Starmer a Pekín, Trump dijo que era “muy peligroso para ellos hacer eso”.
“Y es aún más peligroso, creo, que Canadá se dedique a hacer negocios con China”, dijo Trump, quien también se espera que visite Pekín en abril. «Canadá no está funcionando bien. Les está yendo muy mal. Y no se puede ver a China como la respuesta.”
La jefa de política exterior de la Unión Europea, Kaja Kallas, reconoció que China representa un desafío a largo plazo debido a sus “prácticas coercitivas económicas”, pero añadió: “como digo, establecer vínculos con diferentes asociaciones, con diferentes países de todo el mundo”.
Si bien Europa está reconsiderando su estrategia, “no es un giro hacia China”, dijo Una Aleksandra Bērziņa-Čerenkova, subdirectora del Instituto de Asuntos Internacionales de Letonia en Riga. “Es un giro hacia la defensa de Europa como bloque”.
El dilema europeo ante Estados Unidos y China
Con el deseo de eludir el liderazgo de la UE en Bruselas, Pekín se está relacionando directamente con las capitales europeas, según Alicia Garcia Herrero, economista especializada en Asia-Pacífico del banco de inversión francés Natixis y experta en las relaciones de Europa con China.
China quiere mantener el statu quo con Europa: fácil acceso a consumidores adinerados a la vez que ofrece pocas concesiones a las empresas europeas en el mercado chino, explicó.
“Necesitan a Europa, pero no necesitan luchar por Europa”, dijo Garcia Herrero.
Tim Rühlig, analista senior del Instituto de Estudios de Seguridad de la Unión Europea en París, ve un cambio irreversible en las relaciones de Europa con las dos economías más grandes del mundo.
“Para Estados Unidos, ha sido Groenlandia. Para China, han sido los controles de exportación de tierras raras de octubre”, dijo.
“En mi opinión, ambos acontecimientos han contribuido sustancialmente a que Europa comprenda que se enfrenta a dos grandes potencias que no dudan en intimidar a la UE”.
Los líderes europeos visitan China por las mismas razones que Trump: el tamaño de la economía china, su papel en los asuntos mundiales y la necesidad de establecer canales de comunicación fiables.
“Todo el mundo va a Pekín, incluido el tipo que no quiere que vayamos a China”, dijo Joerg Wuttke, ex presidente de la Cámara de Comercio de la UE en China y ahora socio de la consultora DGA Group.
Canadá lidera el camino
En 2024, Justin Trudeau, entonces primer ministro de Canadá, actuó en sintonía con la administración Biden para imponer un arancel del 100% a los vehículos eléctricos chinos con el fin de proteger la industria automotriz estadounidense.
En su reciente y muy seguida visita a Pekín este mes —la primera de un primer ministro canadiense en ocho años—, Carney redujo el arancel a cambio de menores tasas de importación para los productos agrícolas canadienses.
Carney calificó la relación comercial entre Canadá y China de “más predecible”, una crítica a las amenazas arancelarias de Trump contra Canadá.
Tras el regreso de Carney, Trump amenazó con imponer un arancel del 100% a Canadá por su acuerdo comercial con China. Carney calificó la amenaza de bravuconería.
En Davos, Carney condenó la coerción de las grandes potencias sobre los países más pequeños sin mencionar a Trump.
“Las potencias medias deben actuar juntas, porque si no estamos en la mesa, estamos en el menú”, dijo.
Esas palabras han resonado en toda Europa.
Las naciones europeas están recalibrando sus lazos con Pekín
Starmer dio un paso importante esta semana, convirtiéndose en el primer primer ministro británico en visitar China en ocho años.
Los países han estado en desacuerdo en cuestiones como la seguridad, la tecnología china y la represión de Pekín contra las protestas prodemocráticas en la antigua colonia británica de Hong Kong.
Pero esta semana, Starmer y Xi pidieron una asociación estratégica.
“Trabajar juntos en cuestiones como el cambio climático, la estabilidad mundial en tiempos difíciles para el mundo es precisamente lo que debemos hacer a medida que construimos esta relación de la manera que he descrito”, dijo Starmer a Xi en Pekín.
El viaje ha dado lugar a una serie de anuncios empresariales y acuerdos gubernamentales, incluidos menores aranceles chinos al whisky escocés y viajes sin visado de 30 días a China para turistas y empresarios británicos.
Días antes, Orpo, el primer ministro finlandés, se reunió con el primer ministro chino Li Qiang y firmó un acuerdo para cooperar en la construcción sostenible, la energía y el manejo de enfermedades animales.
Una declaración del gobierno finlandés dijo que Orpo también instó a China a ayudar a lograr una paz duradera en Ucrania, señaló el desequilibrio comercial y llamó la atención sobre las cuestiones de derechos humanos.
El presidente francés Emmanuel Macron, el primer ministro irlandés Micheál Martin y el presidente surcoreano Lee Jae Myung también visitaron en las últimas semanas.
Ahora, Merz se prepara para visitar Pekín por primera vez como canciller alemán. Ha adoptado una postura más dura con respecto a China que sus predecesores y se espera que restablezca las relaciones al tiempo que aborda algunas de las preocupaciones de su país: el déficit comercial y la dependencia de China para los minerales críticos.
A medida que Europa y otros aliados de Estados Unidos se acercan a Pekín, algunos analistas advierten sobre peligrosas divisiones en Occidente.
“Será imposible que Estados Unidos y los países occidentales se unan para, según corresponda, aislar a China o establecer y hacer cumplir las condiciones para la conectividad y la cooperación”, dijo Scott Kennedy, asesor senior de negocios y economía chinos en el Centro de Estudios Estratégicos e Internacionales.
