TORONTO — Un estudio canadiense reciente indica que introducir temprano y de forma regular alimentos como cacahuates, huevos, pescado y otros alérgenos comunes en la dieta de los bebés reduce el riesgo de desarrollar alergias a estos alimentos.
El Dr. Derek Chu, autor principal del estudio, explica que los investigadores analizaron más de 190 estudios sobre alergias alimentarias realizados en todo el mundo para identificar los factores de riesgo más importantes en su desarrollo.
Sus conclusiones, publicadas el lunes en JAMA Pediatrics, revelaron que retrasar la introducción de alimentos que contienen cacahuates hasta después de los 12 meses de edad duplicaba la probabilidad de que los bebés desarrollaran alergia a este fruto seco.
El estudio mostró resultados similares para el pescado y los huevos.
Los bebés que sufren de otras alergias, asma, sibilancias o eczema durante su primer año de vida, o que tienen un padre o hermano con alergias, también corren un mayor riesgo de desarrollar una alergia alimentaria.
Según el Dr. Chu, es particularmente importante introducir temprano los alérgenos potenciales en estos niños de alto riesgo para prevenir las alergias alimentarias.
“Cuanto más esperemos, mayor será el riesgo de alergia alimentaria”, explica el Dr. Chu, alergólogo-inmunólogo y profesor adjunto de la Universidad McMaster de Hamilton, Ontario.
“La introducción temprana se realiza cuando el bebé está listo. Ha adquirido la coordinación necesaria para sentarse y masticar con la boca, y siente curiosidad por descubrir los alimentos. Para muchos, esto ocurre alrededor de los cuatro meses, tal vez cinco meses, tal vez seis meses”.
Allergies Alimentaires Canada advierte sobre el riesgo de asfixia relacionado con los cacahuates, pero recomienda introducirlos mezclando mantequilla de cacahuate con agua tibia, luego enfriando la mezcla antes de agregarla a alimentos blandos que el bebé ya come, como cereales para bebés o purés de frutas y verduras.
La directora general de la organización sin fines de lucro que ayuda a las personas que sufren de alergias alimentarias, co-autoró el estudio y aprobó sus resultados.
“Esta publicación confirma que el desarrollo de alergias alimentarias en niños está influenciado por múltiples factores”, explicó Jennifer Gerdts en un comunicado enviado por correo electrónico.
“La introducción temprana y el consumo regular de alimentos alergénicos —el núcleo de nuestra recomendación “come temprano, come a menudo”— han mostrado resultados prometedores en la reducción del riesgo de alergias, pero aún queda mucho por aprender sobre otras formas de prevenirlas”.
Según el Dr. Chu, es importante no solo introducir temprano los alimentos alergénicos, sino también asegurarse de que los bebés continúen consumiéndolos regularmente.
Estas recomendaciones coinciden con las de la Sociedad Canadiense de Pediatría, que sugiere que los bebés coman los nuevos alimentos introducidos varias veces por semana “para mantener la tolerancia”.
“El riesgo de una reacción grave durante la primera exposición es muy bajo en los lactantes. No se recomienda realizar pruebas de detección preventivas en el consultorio antes de introducir alimentos alergénicos”, publicó la sociedad de pediatría en su sitio web en diciembre de 2021.
Cuidado con los antibióticos
El estudio también destacó otras posibles correlaciones con el desarrollo de una alergia alimentaria, incluido el hecho de ser el primogénito y ser varón, pero estos factores se consideraron menores, precisó el Dr. Chu.
La investigación sugiere además que tomar antibióticos durante el primer mes de vida podría ser un factor de riesgo, pero esto requiere estudios adicionales, señaló.
Una posible explicación de esta correlación es que los antibióticos podrían alterar el microbioma del cuerpo, lo que a su vez podría desempeñar un papel en el desarrollo de alergias alimentarias, pero por ahora esto es solo una teoría, explicó el investigador.
“Es importante limitar el uso excesivo de antibióticos, pero también es esencial conservarlos para situaciones críticas donde pueden salvar vidas”.
Este descubrimiento podría ser útil para reforzar la importancia de introducir alimentos alergénicos en la dieta de los bebés que han tenido que tomar antibióticos para tratar una enfermedad al principio de su vida, dijo el Dr. Chu.
Además de los cacahuates, los huevos y el pescado, el Dr. Chu dijo que es importante que los padres den temprano a sus bebés otros alimentos potencialmente alergénicos comunes en su hogar, incluidos los frutos secos, los productos lácteos, el trigo, la soya, el sésamo y los mariscos.
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