Esta semana, el corresponsal Bill Whitaker informó sobre los alimentos ultraprocesados, aquellos productos envueltos en plástico y listos para comer que llenan los estantes de nuestros supermercados. El excomisionado de la Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA), David Kessler, declaró a 60 Minutes que estos productos, elaborados con ingredientes altamente procesados como jarabe de maíz y maltodextrina, han estado enfermando a las personas durante décadas.
Kessler explicó a 60 Minutes que estos alimentos han “alterado nuestro metabolismo y han provocado el mayor aumento de enfermedades crónicas en nuestra historia: diabetes tipo 2, prediabetes, hipertensión, lípidos anormales, hígado graso, ataques cardíacos, accidentes cerebrovasculares e insuficiencia cardíaca”. También señaló que estos productos ultraprocesados pueden aumentar nuestro deseo de comer. “Atacan los circuitos de recompensa del cerebro que nos hacen volver por más. Provocan comer en exceso y nos privan de cualquier sensación de saciedad”, afirmó Kessler a Whitaker.
El autor de libros sobre alimentación, Michael Pollan, coincide con Kessler en que los alimentos ultraprocesados han contribuido al aumento de las tasas de obesidad y enfermedades como accidentes cerebrovasculares y diabetes. “Saben, el 70% de los estadounidenses tienen sobrepeso u obesidad… así que parece bastante claro que algo anda mal con la forma en que comemos”, comentó Pollan a Whitaker.
Pollan citó un estudio de los Institutos Nacionales de la Salud titulado “Dietas ultraprocesadas causan una ingesta excesiva de calorías y aumento de peso: un ensayo controlado aleatorio en pacientes hospitalizados con ingesta de alimentos ad libitum”. Según explicó, “el investigador Kevin Hall llevó a personas a un lugar donde tuvieron que vivir durante un mes. Durante dos semanas, un grupo consumió alimentos ultraprocesados, pudiendo comer tanto como quisieran… y el otro grupo consumió alimentos integrales. Después de dos semanas, las personas que consumieron alimentos ultraprocesados estaban comiendo 500 calorías más al día. Hall planteó la hipótesis de que los alimentos ultraprocesados son densos en energía… con cada bocado, se obtienen muchas más calorías”.
Pollan añadió que muchos alimentos ultraprocesados han sido despojados de fibra, lo que nos hace sentir menos llenos y aumenta el deseo de comer más. “Existe un conjunto de nutrientes que evolucionamos para amar. El azúcar es un gran ejemplo… mientras era raro y especial, no era un problema. Pero con la ubicuidad de los edulcorantes ahora, muchos de ellos derivados del maíz, el azúcar es, como, la materia prima más barata”, señaló Pollan.
“Si levantas un frasco de salsa de tomate enlatada… encontrarás azúcar en ella, ya sea jarabe de maíz de alta fructosa o una de las muchas formas en que viene el azúcar”, dijo Pollan. “Si buscas estas etiquetas, lo encontrarás”.
La Consumer Brands Association of America, que representa a muchas de las principales marcas de alimentos estadounidenses, declaró a 60 Minutes que las empresas que representan “innovan para satisfacer la demanda de los consumidores” y “se adhieren a la ciencia de la FDA y a la evaluación basada en el riesgo de los ingredientes antes y después de que estén en el mercado”.
En 2009, Pollan publicó un superventas titulado “Reglas de alimentación: un manual para el comensal” que ofrecía consejos para mantener una dieta más saludable. Posteriormente, se adaptó a una versión ilustrada. La regla número uno es concisa: come comida de verdad, no en exceso, principalmente plantas. “Esas son mis pautas dietéticas… no cambiaría nada”, dijo Pollan en una entrevista reciente.
Otra “regla de alimentación” es evitar los productos que contienen ingredientes que un niño de tercer grado no puede pronunciar. “Si no puedes pronunciar los ingredientes, no es comida”, le dijo Pollan a Whitaker.
Cuando Whitaker le preguntó a Pollan cuál era el cambio más importante y beneficioso que la gente podría hacer, respondió: “Uno sería comprar más en el perímetro del supermercado que en el interior… ahí es donde están las frutas y verduras, los alimentos frescos y los lácteos. Lo que está en el medio es lo que te mete en problemas. Así que compra en el perímetro”.
Pollan también sugirió que la gente cocine más en casa: al menos una noche a la semana y que coma sentada a la mesa. “Si nunca lo haces, hazlo una vez a la semana. Si lo haces una vez a la semana, hazlo dos veces a la semana”, aconsejó el autor.
“Una gran preocupación para muchas personas es que estos alimentos ultraprocesados son tan convenientes”, comentó Whitaker a 60 Minutes Overtime. “Puedes alimentar a tu familia sin gastar mucho dinero y es fácil de preparar”.
“¿Qué pasa si no puedes permitirte comer alimentos saludables?”, preguntó Whitaker a Pollan. “Tenemos que cambiar nuestra estructura de subsidios y encontrar una manera de subsidiar las calorías más saludables que provienen de la granja”, respondió Pollan. “Y deberíamos tener una política alimentaria… ¿Contribuye a la salud de nuestra población? ¿Contribuye a la salud del medio ambiente? Si no es así, es una mala política. Si simplemente hace que la comida sea barata, pero no logra ninguno de esos otros objetivos, es totalmente inadecuada”.
El video anterior fue producido por Will Croxton. Fue editado por Nelson Ryland.
