Los alimentos ultraprocesados (UPF), que representan hasta la mitad de la dieta promedio, se han relacionado con un mayor riesgo de cáncer de pulmón, según un nuevo estudio.
Estos alimentos, que incluyen salsas procesadas, patatas fritas, carnes procesadas y comidas preparadas, ya se habían vinculado a más de 30 efectos nocivos para la salud, como enfermedades cardíacas, diabetes tipo 2 y una menor esperanza de vida.
La investigación, publicada en la revista científica Thorax, añade ahora el cáncer de pulmón a la lista de posibles riesgos asociados al consumo de UPF. El cáncer de pulmón es uno de los tipos de cáncer más comunes en todo el mundo, con más de 43.000 diagnósticos anuales solo en el Reino Unido, según el Servicio Nacional de Salud (NHS).
En sus etapas iniciales, el cáncer de pulmón generalmente no presenta síntomas, pero las primeras señales pueden incluir dificultad para respirar, tos con sangre y fatiga inexplicable.
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Los investigadores creen que limitar el consumo de UPF podría ayudar a reducir el riesgo de desarrollar esta enfermedad. El estudio se basó en los resultados de más de 101.000 participantes, hombres y mujeres de una edad promedio de 62 años, a quienes se les interrogó sobre su dieta.
Aunque no existe una definición estricta de UPF, generalmente se trata de alimentos producidos en masa con aditivos y conservantes diseñados para mejorar su sabor y apariencia. Ejemplos identificados en el estudio incluyen helados, salsas compradas, dulces, refrescos y hamburguesas y pizzas preparadas.
Los investigadores se centraron particularmente en los UPF que incluían crema agria, queso crema, helado, yogur congelado, alimentos fritos, pan, productos horneados, aperitivos salados, cereales de desayuno, fideos instantáneos, sopas y salsas compradas, margarina, confitería, refrescos, bebidas de frutas azucaradas, hamburguesas, perritos calientes y pizzas de restaurantes o tiendas.
Los tres tipos de alimentos que más aparecieron en la dieta de los participantes fueron:
- carne para sándwiches (11%)
- refrescos dietéticos o con cafeína (poco más del 7%)
- refrescos descafeinados (casi el 7%)
Otra característica común de los UPF es su bajo valor nutricional, combinado con un alto contenido de azúcar, sal y grasas saturadas.
En total, se identificaron 1.706 casos de cáncer de pulmón, de los cuales la mayoría (1.473 casos) correspondieron al tipo de cáncer de pulmón no microcítico, que suele crecer lentamente, mientras que el resto (233) fueron del tipo de cáncer de pulmón microcítico, más agresivo.
Si bien el estudio fue puramente observacional y no tuvo en cuenta otros posibles factores contribuyentes, como los hábitos de tabaquismo de los participantes, no se pudieron extraer conclusiones definitivas. Sin embargo, los investigadores señalaron que la creciente prevalencia de UPF en la dieta podría ser un factor detrás del aumento de la obesidad, las enfermedades cardiovasculares, los trastornos metabólicos, el cáncer y la mortalidad.
El nutricionista Rob Hobson sugirió que las personas deberían enfocarse en realizar pequeños cambios para mejorar su dieta en lugar de «señalar con el dedo» a ciertos alimentos. No obstante, declaró al periódico The Independent que los hallazgos del estudio respaldan la necesidad de analizar el «entorno alimentario» en el que vivimos, donde los UPF suelen ser baratos, fácilmente disponibles y ampliamente promocionados.
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