Científicos hallan la evidencia más antigua de la peste en restos de hace 5.500 años
Investigadores han identificado la evidencia genética más antigua conocida de la peste, tras analizar restos humanos hallados en tumbas prehistóricas cerca del lago Baikal. Según reportes de Nature y The Guardian, el patógeno Yersinia pestis infectó a cazadores-recolectores hace aproximadamente 5.500 años, lo que obliga a los científicos a reescribir la cronología histórica de esta enfermedad.
¿Cómo se descubrió este brote prehistórico?
El hallazgo fue posible gracias al análisis de ADN antiguo extraído de dientes encontrados en yacimientos arqueológicos. De acuerdo con NBC News, este descubrimiento desplaza la fecha del registro más temprano de la bacteria, situándola mucho antes de lo que se creía anteriormente. The Independent señala que este análisis genético permite comprender mejor cómo evolucionó el patógeno, al confirmar que la peste ya circulaba en poblaciones humanas mucho antes de las grandes epidemias documentadas en la antigüedad clásica o la Edad Media.
¿Por qué esta fecha es relevante para la historia de las enfermedades?
La investigación destaca por la antigüedad de las muestras, que datan de hace 5.500 años. Mientras que The Economist enfatiza que el ADN antiguo está transformando nuestra comprensión sobre los tiempos de la enfermedad, los datos de Nature sugieren que estos brotes letales afectaron a comunidades de cazadores-recolectores en la región del lago Baikal. Este hallazgo es fundamental para los historiadores y epidemiólogos, ya que indica que la bacteria ya poseía características que le permitían causar brotes letales en poblaciones nómadas mucho antes del desarrollo de las civilizaciones urbanas complejas.
Comparativa de la evolución de la peste
La evidencia actual ofrece un contraste claro con las cronologías anteriores que vinculaban la peste principalmente con el surgimiento de asentamientos densamente poblados. Según The Guardian, la capacidad del patógeno para persistir en estos grupos de cazadores-recolectores sugiere una adaptabilidad mayor a la estimada. Por su parte, The Independent subraya que, aunque la bacteria hallada en los dientes prehistóricos carecía de algunas de las mutaciones genéticas que hicieron a la peste bubónica tan mortífera en siglos posteriores, su identificación en restos de hace 5.500 años establece un nuevo punto de partida para el estudio de este agente infeccioso en la historia humana.
