Un nuevo estudio de UC Davis Health revela que las personas que viven con trastornos de ansiedad tienden a tener niveles reducidos de colina en el cerebro.
Los resultados de la investigación, publicada en la revista Molecular Psychiatry, parte del grupo editorial Nature, se basan en la revisión de 25 estudios previos. Los investigadores compararon los niveles de neurometabolitos – sustancias químicas creadas durante el metabolismo cerebral – en 370 individuos con trastornos de ansiedad y 342 personas sin ansiedad.
El análisis demostró que la colina, un nutriente esencial, era aproximadamente un 8% menor en aquellos con trastornos de ansiedad. Esta reducción fue más evidente en la corteza prefrontal, una región del cerebro involucrada en el pensamiento, la regulación emocional y la toma de decisiones.
«Este es el primer metaanálisis que muestra un patrón químico en el cerebro en los trastornos de ansiedad», afirmó Jason Smucny, coautor del estudio y profesor asistente en el Departamento de Psiquiatría y Ciencias del Comportamiento. «Sugiere que los enfoques nutricionales – como una suplementación adecuada de colina – podrían ayudar a restaurar la química cerebral y mejorar los resultados para los pacientes.»
La colina (pronunciado KOE lean) apoya las membranas celulares y funciones cerebrales clave, incluyendo la memoria, el estado de ánimo y el control muscular. El cuerpo produce solo una pequeña cantidad, por lo que la mayor parte de la colina debe obtenerse a través de los alimentos.
Los Trastornos de Ansiedad son Comunes y a Menudo No se Tratan Adecuadamente
Los trastornos de ansiedad afectan a alrededor del 30% de los adultos.
Richard Maddock, el autor principal del estudio, es psiquiatra y profesor de investigación en el Departamento de Psiquiatría y Ciencias del Comportamiento. También trabaja con el Centro de Investigación de Imágenes de UC Davis, que utiliza la resonancia magnética (RM) para investigar la salud cerebral.
Maddock ha dedicado décadas a tratar a pacientes con trastornos de ansiedad y a estudiar los factores biológicos que contribuyen a estas afecciones.
«Los trastornos de ansiedad son la enfermedad mental más común en los Estados Unidos, afectando a alrededor del 30% de los adultos. Pueden ser debilitantes para las personas, y muchas no reciben un tratamiento adecuado», señaló Maddock.
Los trastornos de ansiedad incluyen:
- Trastorno de ansiedad generalizada
- Trastorno de pánico
- Trastornos de ansiedad social
- Fobias
Cómo los Circuitos y Químicos Cerebrales Influyen en la Ansiedad
Los trastornos de ansiedad implican cambios en la forma en que diferentes partes del cerebro procesan el estrés y las posibles amenazas. La amígdala, que ayuda a determinar si las situaciones son seguras o peligrosas, y la corteza prefrontal, que juega un papel en la planificación y la toma de decisiones, responden de manera diferente en las personas con ansiedad.
También contribuyen los desequilibrios químicos. Por ejemplo, la norepinefrina, una sustancia química involucrada en la respuesta de «lucha o huida» del cuerpo, a menudo es más alta de lo normal en los trastornos de ansiedad.
Normalmente, el cerebro puede distinguir entre los desafíos cotidianos y las situaciones genuinamente dañinas. En los trastornos de ansiedad, incluso los factores estresantes manejables pueden sentirse abrumadores. En el trastorno de ansiedad generalizada, por ejemplo, las personas pueden experimentar una preocupación persistente por los eventos rutinarios y tener dificultades para controlar sus inquietudes.
Técnica Basada en la RM Revela Diferencias Químicas Cerebrales
Maddock y Smucny han estudiado durante mucho tiempo la química cerebral y su papel en la salud mental utilizando un método de imagen no invasivo conocido como espectroscopia de resonancia magnética de protones, o 1H-MRS.
Este enfoque utiliza una máquina de RM para medir las sustancias químicas presentes en el tejido cerebral. Aunque se basa en los mismos campos magnéticos y ondas de radio que la RM estándar, 1H-MRS se centra en la composición química en lugar de producir imágenes.
Trabajos anteriores de Maddock mostraron niveles reducidos de colina en pacientes con trastorno de pánico. Esto impulsó la decisión de realizar un metaanálisis más amplio con Smucny. Aunque esperaban ver niveles más bajos de colina, a Maddock le sorprendió la magnitud y la consistencia de la diferencia.
«Una reducción del 8% no parece mucho, pero en el cerebro es significativo», dijo Maddock.
La Dieta Puede Influir en los Niveles de Colina Cerebral
Los investigadores creen que la actividad aumentada de «lucha o huida» común en los trastornos de ansiedad puede aumentar la demanda de colina del cerebro, lo que podría reducir sus niveles disponibles.
«Todavía no sabemos si aumentar la colina en la dieta ayudará a reducir la ansiedad. Se necesitará más investigación», dijo Maddock. Advirtió que las personas no deben intentar controlar la ansiedad tomando grandes cantidades de suplementos de colina.
Enfatizó que una dieta equilibrada apoya tanto la salud física como la mental.
«Alguien con un trastorno de ansiedad podría querer revisar su dieta y ver si está obteniendo la cantidad diaria recomendada de colina. Investigaciones previas han demostrado que la mayoría de las personas en los EE. UU., incluidos los niños, no obtienen la cantidad diaria recomendada», dijo Maddock. «Algunas formas de ácidos grasos omega-3, como los que se encuentran en el salmón, pueden ser especialmente buenas fuentes para suministrar colina al cerebro.»
Los alimentos que proporcionan colina incluyen hígado de res, yemas de huevo, res, pollo, pescado, soja y leche, entre otros.
