Una investigación publicada recientemente en la revista Pediatrics revela una disminución significativa en el uso de tratamientos antivirales en niños hospitalizados por influenza durante la pandemia de COVID-19.
El estudio, liderado por investigadores de la Universidad de Vanderbilt Medical Center, encontró que entre diciembre de 2016 y marzo de 2020, el 48% al 57% de los niños hospitalizados por influenza recibían antivirales. Sin embargo, esta cifra descendió al 38% entre 2021 y 2022, y al 46% entre 2022 y 2023.
Antes de la pandemia, el uso de antivirales para la influenza había ido en aumento de manera constante. La investigación demuestra que estos medicamentos pueden reducir la duración de los síntomas de la influenza y potencialmente disminuir el riesgo de complicaciones.
La Academia Americana de Pediatría y otros grupos de expertos recomiendan el tratamiento antiviral rápido en niños hospitalizados con sospecha o confirmación de influenza, especialmente aquellos con enfermedades graves o con mayor riesgo de complicaciones, incluso sin necesidad de una prueba de laboratorio confirmatoria.
El estudio, que incluyó a 1,560 niños hospitalizados con influenza, determinó que los niños tenían más probabilidades de recibir antivirales si presentaban una condición médica preexistente, estaban vacunados contra la influenza, se les realizaba una prueba clínica para detectar la influenza, eran ingresados directamente a la unidad de cuidados intensivos o habían experimentado síntomas durante dos o más días antes de buscar atención médica.
Los medicamentos antivirales incluidos en el estudio, financiado por los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC), fueron oseltamivir, peramivir, baloxavir y zanamivir.
Disminución en la vacunación contra la influenza
La proporción de niños hospitalizados que recibieron la vacuna contra la influenza estacional también disminuyó, pasando del 47% antes de la pandemia al 33% en el período tardío de la pandemia, entre el 1 de julio de 2021 y el 30 de junio de 2023.
Aunque el estudio no investigó las razones de esta preocupante disminución en el uso de antivirales, los investigadores señalaron que la desinformación y la desconfianza en el sistema médico aumentaron durante la pandemia. También sugirieron que los padres y los proveedores de atención médica podrían subestimar la gravedad de la influenza en los niños, considerándola una enfermedad autolimitada a pesar de la evidencia de complicaciones graves, incluidas hospitalizaciones y muertes, incluso en niños previamente sanos.
