Las baterías térmicas se perfilan como una alternativa para almacenar grandes cantidades de calor y sustituir el uso de combustibles fósiles en procesos industriales, impulsadas por proyectos como el que Antora Energy opera desde hace un año en Dakota del Sur.
El sector energético busca dejar atrás los tradicionales combustibles como la gasolina o el gas natural para dar paso a fuentes como la eólica y la solar. Gobiernos de todo el mundo incentivan estas energías para frenar las emisiones de gases de efecto invernadero. Sin embargo, la intermitencia de la generación renovable genera excedentes que a veces no se necesitan de inmediato. Para aprovechar esa energía sobrante, surgen las baterías térmicas, capaces de almacenar grandes volúmenes de calor durante días.
Bloques de carbono a 2.800 grados en Dakota del Sur
En el proyecto ‘Big Stone’ de Antora, ubicado en Dakota del Sur y en pruebas desde hace un año, se utiliza el excedente de energía de parques eólicos cercanos para calentar bloques de carbono sólido hasta los 2.800 grados Celsius. Estos bloques mantienen las temperaturas elevadas durante días y liberan calor bajo demanda para producir vapor destinado a una refinería de biocombustibles cercana, eliminando la necesidad de quemar gas natural o carbón.
El proyecto Big Stone de Antora Energy cuenta con una capacidad de 5 gigavatios-hora en su sistema de almacenamiento térmico de varios días, suministrando energía constante a la planta de biocombustibles de POET en Big Stone City, Dakota del Sur, según detalles dados a conocer por la propia compañía. La iniciativa pasó de un terreno baldío a entregar energía en menos de 12 meses, desplegando más de 200 baterías térmicas fabricadas en su gigafábrica de San José, California, y generando más de 300 empleos.
Desafíos regulatorios y expansión industrial
A pesar de sus ventajas frente a la quema de carbón y gas natural, la tecnología enfrenta obstáculos. Entre ellos figuran la necesidad de demostrar su capacidad para escalar la producción y garantizar que los materiales no se degraden bajo temperaturas extremas. Asimismo, la normativa vigente en numerosas regiones dificulta que estas instalaciones aprovechen la energía renovable de bajo costo.
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