Apnea obstructiva del sueño: un riesgo para la salud cerebral
La apnea obstructiva del sueño, a menudo considerada simplemente como “ronquidos fuertes”, puede causar daños cerebrales y aumentar el riesgo de enfermedades neurodegenerativas como el Alzheimer y el Parkinson. Esta advertencia surge de un estudio publicado en octubre pasado en la revista JAMA Network Open.
La condición, que se produce cuando las vías respiratorias se obstruyen durante el sueño, interrumpiendo el flujo de aire y reduciendo la oxigenación cerebral, afecta al 33% de los brasileños, según la Asociación Brasileña del Sueño.
“El principal factor causante es la obesidad. La acumulación de grasa en el cuello y las vías respiratorias ejerce presión sobre la musculatura. Esto hace que la lengua se vuelva más pesada, cierre la cavidad oral y obstruya las vías aéreas”, explica el neurocirujano Renato Chaves. Añade que el consumo de alcohol, sedantes y el envejecimiento también favorecen el problema.
SÍNTOMAS – Para el especialista, la relación entre la apnea y enfermedades como el Alzheimer y el Parkinson tiene sentido desde un punto de vista neurológico. “Un factor externo que disminuye el metabolismo cerebral y hace que la persona sea susceptible a nuevos ataques puede agravar una enfermedad como la demencia”, evalúa.
Según explica, esto también puede provocar que el Alzheimer se instale más temprano o tenga una progresión más rápida. “No solo el Alzheimer, sino cualquier tipo de enfermedad. Y diría más: cualquier enfermedad neurodegenerativa”, añade.
Renato Chaves señala que, además de los ronquidos intensos, los síntomas que deben llamar la atención incluyen ahogos nocturnos, somnolencia diurna, irritabilidad, fallos de memoria, dolor de cabeza matutino y sudoración nocturna.
TRATAMIENTO – El neurocirujano explica que los tratamientos para la apnea del sueño se dividen en clases. La primera es la modificación del estilo de vida, que incluye la pérdida de peso y evitar el consumo de sustancias que alteran la calidad del sueño, como los diazepínicos, los inductores del sueño y el alcohol.
La segunda es el uso de Presión Positiva Continua en las Vías Aéreas (CPAP), un equipo que introduce oxígeno forzado en las vías respiratorias. Esto ayuda a la persona a superar la obstrucción, si es física.
“Todavía existe una fuerte resistencia al uso del aparato. Pero es un prejuicio. Al principio, el paciente ve el CPAP y piensa que no va a dormir bien. Pero gana tanto en calidad de vida que rápidamente se acostumbra”, afirma.
Renato Chaves señala, finalmente, una tercera opción para quienes sufren de apnea del sueño, en caso de que los dos primeros tratamientos fallen: una cirugía. “Pero es bastante agresiva: es una remodelación de la parte aérea del paciente. Por lo tanto, se interviene en el paladar, la úvula y se elimina el exceso de tejido para facilitar las vías respiratorias y el paso del aire”.
Evolución del CPAP facilita su uso
Los avances en la tecnología del CPAP también ayudan a explicar por qué el equipo se ha convertido en uno de los tratamientos más eficaces para la apnea del sueño. La neumóloga y especialista en sueño Danielle Clímaco, miembro del Consejo Administrativo de la Academia Brasileña del Sueño (ABS), destaca que los aparatos actuales son más pequeños y tecnológicamente más precisos, lo que mejora la adaptación del paciente.
“Los equipos más antiguos son de la época del investigador y médico Dr. Sullivan, quien ideó el CPAP. Eran más grandes, no tenían tanto control tecnológico, pero sacaban a los pacientes de situaciones críticas en las que solo la traqueostomía podía solucionar los casos. Estos equipos eran mucho más manuales, ruidosos, más grandes y más pesados”, informa.
La especialista resalta que los CPAP actuales tienen posibilidades de ajustes que facilitan la adhesión del paciente al equipo. “El usuario necesita un período de adaptación, y una de las formas de facilitar la aceptación es el uso de una rampa, que permite ajustar un tiempo para el aumento de la presión, o iniciar con una presión menor, respetando el tiempo de sueño del paciente”.
También existen versiones compactas, conocidas como mini-CPAP, que caben en la palma de la mano y pueden llevarse en el avión como artículo personal. Según la especialista, muchos pacientes ya han incorporado el equipo a su rutina de viajes, llevándolo como bolso de mano. “Es decir, hoy tenemos muchas opciones a disposición, desde variación de precio, dependiendo de la tecnología integrada, hasta la preferencia de cada paciente”.
En Brasil, los precios de los CPAP varían de 3.000 a 9.000 reales, dependiendo de la tecnología. También existe la opción de alquilar el aparato, con valores a partir de 250 reales por mes.
HIGIENIZACIÓN – Danielle Clímaco resalta que, actualmente, las máscaras utilizadas junto con los CPAP están diseñadas para ajustarse mejor al rostro y hacer que su uso sea más cómodo. Los modelos más modernos también permiten usar un humidificador, reduciendo efectos secundarios como la sequedad nasal.
“Se debe utilizar agua filtrada o mineral para el humidificador del CPAP. Y es importante recordar que, si no se realiza una higiene adecuada, puede causar algún perjuicio a la salud del paciente”, advierte.
Clímaco destaca que la eficiencia del tratamiento depende de la adhesión al equipo. “Por lo tanto, no debe ser una prescripción en un formulario común. El paciente necesita orientación para saber qué aparato elegir, qué tipo de máscara será ideal… Pero es un tratamiento eficaz que resuelve todos los eventos de ronquidos, apnea, caída de la oxigenación y, por lo tanto, favorece un sueño de calidad, que es un pilar para la salud”, concluye.
Mounjaro también es eficaz
La Agencia Nacional de Vigilancia Sanitaria (ANVISA) ha aprobado el uso de Mounjaro (tirzepatida) para el tratamiento de la apnea del sueño en pacientes obesos. Los dentistas pueden prescribir el medicamento, siempre que exista una relación directa con la atención odontológica y que el diagnóstico se comparta con un equipo multidisciplinario.
La dentista del Sueño y miembro de la ABS, Renata Grinfeld, explica que, hoy en día, el principal factor detrás de la apnea del sueño es el exceso de grasa en el cuello, el tórax y el abdomen.
“La tirzepatida destaca porque genera una pérdida de peso mucho mayor que otras medicaciones, a menudo superior al 15% del peso corporal. Esta reducción significativa mejora el paso del aire y disminuye los índices que miden la gravedad de la apnea”.
Añade que las alteraciones en la boca, la cara y todo el sistema estomatognático influyen en el paso del aire durante la noche de la garganta hasta el pulmón. “El dentista del sueño puede identificar estas señales, como la mandíbula más retraída y el bruxismo, pudiendo tratar la apnea. Por eso, el dentista actúa junto con los médicos en el tratamiento del problema”, concluye.
TESTIMONIOS
¡Mi compañero CPAP!
Empecé a roncar a una edad temprana, alrededor de los 30 años. En ese momento, la sinfonía nocturna subía algunos decibelios en las noches –muy frecuentes, debo decir– en las que tomaba unas copas de más.
Pero la cosa se puso seria cuando empecé a acercarme a los 50 años y superé la barrera de los 75 kilos –un sobrepeso de unos 6 kg para mi 1,69 m de altura. Lo que antes solo molestaba a quienes estuvieran cerca, empezó a causarme problemas.
Noté una caída en mi productividad en el trabajo y un día me quedé dormido al volante: subí con el coche al bordillo y por poco no atropello un poste.
Entonces, me hice una polisomnografía. Diagnóstico: apnea del sueño con decenas de microdespertares durante la noche. El médico señaló dos caminos: cirugía o CPAP.
Al principio, rechacé ambos. Hasta que empecé a sufrir ahogos. Me despertaba sin aire y, una vez, si no hubiera sido por la oportuna ayuda de mi esposa, creo que habría fallecido.
Entonces, el miedo a morir me hizo ceder al CPAP. Hoy, son casi 15 años de convivencia con el cacharro, del que me he vuelto dependiente. Cuando viajo, es más fácil que olvide a Tatiana que al CPAP, mi inseparable compañero de todas las noches.
Y ella, que antes hacía guardia para socorrerme de los ahogos nocturnos, todavía puede disfrutar del ruido del motor del aparato –mucho menos molesto que mis ronquidos– con derecho al viento que escapa por la máscara de silicona golpeando la nuca.
¡Ni siquiera se necesita aire acondicionado!
Orlando Pontes
Del pesadilla al sueño
En una de las primeras noches en que Orlando usó CPAP para dormir, soñé que estaba paseando por una montaña durante el invierno. Sentía frío y la sensación de estar en medio de una ventisca. Cuando me desperté, me di cuenta de que el viento que salía de la máscara del aparato golpeaba mi nuca. Me desperté riendo.
Creo que este sueño ilustra bien la diferencia entre la pesadilla de dormir al lado de una bomba de relojería a punto de explotar en cualquier momento y la tranquilidad de poder observar a una persona descansando en paz, sin el riesgo de “despertar muriendo” en cualquier instante.
Por lo tanto, considero un mito que alguien alegue que no busca este tipo de tratamiento por el (pequeño) ruido que causa el aparato, que es infinitamente menor que un ronquido angustiado de alguien que puede despertarse en cualquier momento sin poder respirar.
Tatiana Pontes
