Apple en China: Entrevista al autor de «Apple in China»

La rivalidad entre Estados Unidos y China ha alcanzado su punto máximo. No se trata solo de un conflicto geopolítico, sino también de una intensa competencia en el ámbito económico. En medio de esta tensión se encuentra una empresa: Apple, el ícono estadounidense de la innovación tecnológica. Los medios globales se centran en las brillantes innovaciones incorporadas en los nuevos productos de Apple. Sin embargo, Steve McGee, corresponsal de Financial Times (FT) en San Francisco, ha investigado el lado menos llamativo de Apple, examinando dónde y cómo se producen dispositivos como el iPhone. El resultado de su investigación es su reciente libro, “Apple in China” (foto). McGee diagnostica que “Apple ha caído en la trampa de China”. Central Daily realizó una entrevista virtual para comprender el significado de esta afirmación.

Apple, en China, es la parte débil

A: “La posición de Apple en China cambió después de 2013, cuando Xi Jinping asumió la presidencia. Anteriormente, Apple gozaba de una posición dominante. En esa época, Apple, como símbolo de la innovación de la economía de mercado con el iPhone, era una empresa global intocable. Apple aprovechó los bajos salarios, la falta de bienestar y la violación de los derechos laborales en China para lograr los resultados más exitosos. Fabricando iPhones a bajo costo en China, obtuvo grandes ganancias.”

Q: ¿Cómo ha cambiado la posición de Apple tras la llegada al poder de Xi Jinping?

A: “Los medios de comunicación chinos comenzaron a criticar las irregularidades y problemas de las empresas a finales de la década de 1990. Primero criticaron duramente a las empresas nacionales que vendían alimentos en mal estado. Pero en la década de 2010, también comenzaron a criticar a las empresas extranjeras. En 2012, McDonald’s de Estados Unidos y Carrefour de Francia fueron criticados por problemas de higiene. Al año siguiente, en 2013, Apple se convirtió en el objetivo. Ese año, CCTV, un medio de comunicación estatal chino, denunció que Apple discriminaba a los consumidores chinos. Afirmaron que, mientras que los iPhones defectuosos se reemplazaban por productos nuevos en el extranjero, se reparaban con piezas recicladas en China. Tras la emisión, el gobierno chino intervino. Finalmente, Tim Cook, el CEO, tuvo que publicar una carta de disculpa en chino 18 días después del incidente de CCTV. Pero esto fue solo el comienzo.”

Un soborno de 390 mil millones de dólares

Q: ¿A qué te refieres?

A: “La Administración Nacional de Prensa y Publicación, que supervisa los medios de comunicación en China, cerró los servicios de iTunes y iBooks Store en 2016. El servicio había comenzado solo seis meses antes. La razón fue que Apple operaba el servicio de forma independiente, sin asociarse con empresas chinas. Cook, desesperado, se reunió con funcionarios chinos y prometió invertir alrededor de 270 mil millones de dólares (aproximadamente 394 mil millones de dólares) en China. Esta inversión permitió planificar y promover ‘Made in China 2025’.”

“Made in China 2025” es una estrategia para reducir la brecha con los países desarrollados en 10 industrias estratégicas, como la tecnología de la información, y transformar a China de “fábrica del mundo” a “potencia manufacturera” para 2025. Según McGee, los 270 mil millones de dólares prometidos por Cook son mucho más que los 30 mil millones de dólares que Japón invirtió en China entre 1979 y 2007, o los 130 mil millones de dólares (valor dólar de 2016) que Estados Unidos gastó en el Plan Marshall para la reconstrucción de Europa occidental después de la Segunda Guerra Mundial.

Q: ¿No le gustará a Donald Trump, el entonces presidente de Estados Unidos, este Apple? Sin embargo, el conflicto entre Trump y Apple aún no se ha manifestado.

“La razón secreta”

Q: El subtítulo de la edición en inglés, “The Capture of the World’s Greatest Company” (La captura de la mayor empresa del mundo), llama la atención. ¿Qué significa esta captura?

A: “A diferencia de empresas de tecnología como Samsung, Apple no tiene sus propias fábricas. Toda la producción se subcontrata a fabricantes extranjeros. Sin embargo, las fábricas de los subcontratistas están equipadas con miles de millones de dólares en maquinaria propiedad de Apple. Además, Apple controla rigurosamente todo el proceso de producción. Lo que Steve Jobs y Cook querían de Foxconn en China no era la capacidad de fabricar, sino la actitud de hacer lo que se les decía. Querían mano de obra que pudiera trabajar largas horas sin quejarse, incluso con bajos salarios. Solo China podía satisfacer estos requisitos.”

Q: ¿Está Apple tratando de trasladar su base de producción a India debido a las tensiones entre Estados Unidos y China?

A: “La población de India es mayor que la de China. Pero hay una razón secreta por la que Apple no puede abandonar China. Son los trabajadores temporales. En China, muchos trabajadores temporales fluyen desde las zonas rurales del oeste a las zonas costeras del este, como Shenzhen, trabajan durante un período de tiempo y luego se trasladan rápidamente a otro lugar. La producción de iPhone de Apple disminuye en primavera y alcanza su punto máximo en septiembre. Apple emplea alrededor de 900,000 trabajadores temporales en primavera. En septiembre, este número aumenta a 2 millones para aumentar drásticamente la producción. Además, cuando se desarrolla un nuevo iPhone, se contratan agresivamente más trabajadores temporales y se despiden cuando las ventas del iPhone se estancan.”

Q: Parece que hay trabajadores temporales similares en India.

A: “En India, no existe una cultura arraigada de mujeres jóvenes que abandonen sus hogares y trabajen en lugares lejanos. Incluso si existe en algunas regiones, no hay suficientes mujeres trabajadoras como las que Apple necesita. La gerencia de Apple habla de trasladar su base de producción a India, pero no creo que tenga éxito.”

◇Steve McGee=Obtuvo una maestría en relaciones internacionales de la SOAS de la Universidad de Londres. Comenzó a trabajar como periodista en 2007 y trabajó en el Wall Street Journal (WSJ) cubriendo el mercado de bonos corporativos. Ha trabajado en FT desde 2013. Cuando estuvo destinado en Hong Kong, cubrió toda la economía asiática y, cuando trabajó en Alemania, cubrió la industria automotriz. Recibió el “San Francisco Press Club Award” en 2023 por su investigación sobre Apple.

Más Central Plus
Global Money (https://www.joongang.co.kr/plus/series/110) le permitirá ver varias entrevistas con expertos extranjeros.

Kang Nam-gyu ([email protected])