Las arándanos rojos, presentes en salsas festivas y jugos coloridos, han sido parte de nuestra dieta durante mucho tiempo. Más allá de su sabor agridulce y atractivo estacional, estas bayas rojas a menudo se describen como un superalimento con varios beneficios potenciales para la salud.
Los suplementos de arándano rojo se promocionan como una forma conveniente de obtener estos beneficios sin el azúcar o el sabor fuerte del jugo. Pero, ¿qué dice realmente la ciencia sobre los arándanos rojos y son los suplementos tan efectivos como comer la fruta?
Los arándanos rojos son mejor conocidos por su papel en la prevención de las infecciones del tracto urinario (ITU). La fruta contiene compuestos llamados proantocianidinas. Estos compuestos parecen impedir que bacterias como E. coli se adhieran al revestimiento del tracto urinario, que es uno de los primeros pasos en el desarrollo de una infección. Esto explica por qué los productos de arándano rojo pueden ayudar a prevenir las ITU, aunque no tratan las infecciones una vez que las bacterias ya se han adherido y multiplicado. La investigación respalda el papel preventivo del arándano rojo en mujeres que experimentan infecciones recurrentes y en niños, aunque los resultados varían entre los estudios. Un estudio encontró que tanto el jugo de arándano como las tabletas redujeron las tasas de ITU en mujeres, pero las tabletas funcionaron ligeramente mejor y fueron más rentables. Ambas formas redujeron el uso de antibióticos en comparación con el placebo.
También se ha investigado el efecto de los arándanos rojos en la salud del corazón. Son ricos en antioxidantes como las antocianinas, las proantocianidinas y la quercetina. Los antioxidantes ayudan a proteger las células del daño causado por moléculas inestables llamadas radicales libres. La investigación muestra que el jugo o los extractos de arándano rojo pueden mejorar varios factores de riesgo de enfermedades cardíacas.
Estos incluyen el aumento de los niveles de colesterol HDL, a menudo llamado colesterol “bueno” porque ayuda a eliminar el exceso de colesterol del torrente sanguíneo, y la disminución del colesterol LDL en personas con diabetes. El LDL a veces se describe como colesterol “malo” porque los niveles altos pueden acumularse en las paredes de las arterias y se vuelve aún más dañino cuando se oxida. El LDL oxidado es más propenso a adherirse a las paredes de las arterias y alimentar la inflamación, lo que contribuye a la formación de placa. Los antioxidantes de los arándanos rojos pueden ayudar a ralentizar este proceso. También pueden mejorar la flexibilidad de los vasos sanguíneos, reducir la presión arterial y disminuir la homocisteína, un aminoácido relacionado con la inflamación en niveles altos. Sin embargo, no todos los estudios informan los mismos hallazgos, por lo que la evidencia sigue siendo mixta.
Los investigadores también están estudiando el posible papel de los arándanos rojos en la prevención del cáncer. Los estudios de laboratorio y en animales muestran que los compuestos del arándano rojo, incluido el ácido ursólico, pueden ralentizar el crecimiento de las células tumorales. Algunos compuestos tienen efectos antiinflamatorios, lo que es importante porque la inflamación crónica puede contribuir al desarrollo del cáncer. Un ensayo clínico encontró que el jugo de arándano rojo puede ayudar a reducir el riesgo de cáncer de estómago al bloquear la adherencia de H. pylori, una bacteria fuertemente relacionada con esta forma de cáncer, al revestimiento del estómago. Los adultos que bebieron aproximadamente dos vasos de jugo de arándano rojo tuvieron tasas de infección más bajas. Los estudios de laboratorio y en animales apuntan a otros posibles efectos anticancerígenos, y las investigaciones futuras determinarán si estos hallazgos de laboratorio se traducen en humanos.
Las propiedades antioxidantes y antiinflamatorias de los arándanos rojos también pueden favorecer la salud cerebral. Un estudio de 2022 encontró que los adultos que consumieron diariamente polvo de arándano rojo liofilizado, equivalente a unos 100 gramos de arándanos rojos frescos, mostraron una mejor memoria para las tareas diarias y un mejor flujo sanguíneo a las regiones del cerebro involucradas en el aprendizaje. También tuvieron niveles reducidos de colesterol LDL. El colesterol LDL alto puede contribuir al endurecimiento de las arterias, lo que afecta la circulación.
Los arándanos rojos también pueden fortalecer el sistema inmunológico. Los estudios sugieren que sus compuestos naturales pueden reducir la probabilidad de contraer resfriados o gripe. Los arándanos rojos son una fuente de vitamina C, vitamina E, carotenoides y hierro, todos los cuales contribuyen a la función inmunológica normal.
Suplementos, jugo y frutas enteras
Los suplementos de arándano rojo a menudo se promocionan como una alternativa más fácil al jugo o la fruta fresca. Proporcionan extractos concentrados de arándanos rojos secos y en polvo, generalmente estandarizados para contener una cantidad determinada de proantocianidinas. Esto permite a las personas obtener compuestos activos sin los azúcares que se encuentran en muchos jugos de arándano rojo comerciales. Sin embargo, los arándanos rojos frescos o congelados enteros proporcionan fibra y una gama más amplia de nutrientes que pueden faltar en los suplementos. Comer fruta también fomenta hábitos generales más saludables, mientras que las cápsulas pueden tentar a las personas a tratarlas como un atajo.
Para la mayoría de las personas, los arándanos rojos son seguros para consumir con moderación. Grandes cantidades de jugo o suplementos pueden causar malestar estomacal o diarrea. Los arándanos rojos contienen oxalatos, sustancias químicas naturales que pueden contribuir a la formación de cálculos renales en personas propensas a ellos. Los jugos de arándano rojo endulzados también pueden socavar los posibles beneficios para la salud al aumentar la ingesta de azúcar.
La preocupación de seguridad más importante es la posible interacción entre los arándanos rojos y ciertos medicamentos. Algunos informes de casos sugieren que el jugo de arándano rojo puede potenciar el efecto anticoagulante de la warfarina, lo que aumenta el riesgo de sangrado. La evidencia es inconsistente, pero a las personas que toman warfarina generalmente se les aconseja evitar grandes cantidades de productos de arándano rojo. También puede haber interacciones con otros fármacos procesados por el hígado, aunque estos efectos no están bien establecidos.
En resumen, los arándanos rojos, ya sea consumidos enteros o en forma de suplementos, ofrecen beneficios reales para la salud, especialmente en la reducción del riesgo de infecciones recurrentes del tracto urinario. También pueden favorecer la salud del corazón, reducir la inflamación y proporcionar cierta protección contra ciertos tipos de cáncer, aunque la evidencia de estos efectos es menos clara. Los suplementos no pueden reemplazar una dieta equilibrada, y los arándanos rojos enteros proporcionan nutrientes y fibra adicionales que los extractos no pueden igualar. Algunas personas deben tener precaución, especialmente aquellas con riesgo de cálculos renales o que toman medicamentos específicos.
Los arándanos rojos no son una solución mágica, pero pueden ser una valiosa adición a la mesa, ya sea en una salsa festiva, un puñado de fruta o un suplemento ocasional. Disfrútelos por su sabor y color, y considere cualquier beneficio para la salud como una ventaja adicional.
Dipa Kamdar es Profesora Senior de Práctica Farmacéutica, Kingston University, Londres.
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