Arirang, más que una simple canción, es el alma musical de la península coreana. Considerada un himno nacional no oficial, esta melodía ancestral ha resonado a través de generaciones, con orígenes que se remontan a siglos atrás.
Aunque no existe una definición única de su significado, algunos estudiosos sugieren que “ari” podría derivar de una antigua palabra coreana que significa “hermoso” o “doloroso”, combinada con “rang” que significa “amado”. Sin embargo, esta etimología sigue siendo objeto de debate. La imagen de cruzar el paso de Arirang, una colina o montaña, simboliza la transición de la desesperación a la esperanza, o un viaje desde la dificultad hacia un futuro mejor.
La canción, que existe en más de 60 versiones con más de 3,600 variaciones líricas registradas, es fácilmente reconocible por su estribillo “Arirang, arirang, arariyo”, donde “arariyo” parece funcionar más como una expresión emocional que como una palabra literal. Su melodía sencilla y adaptable la hace accesible para todos, permitiendo a cualquiera cantarla y agregar versos que reflejen sus propias experiencias.
A lo largo de las generaciones, los coreanos han vertido sus alegrías, tristezas, anhelos y resiliencia en sus letras. Arirang ha sido cantada en los campos de arroz, en protestas, en reuniones familiares y en ceremonias nacionales.
¿Por qué es importante Arirang para los coreanos?
Durante el dominio colonial japonés de Corea, de 1910 a 1945, Arirang se convirtió en un símbolo de resistencia, especialmente después de la película muda de 1926 del mismo nombre. La película contaba la historia de un hombre coreano enloquecido tras ser torturado por las autoridades japonesas. Se dice que el público lloró al escuchar su tema musical. El gobierno colonial posteriormente prohibió la canción.
Sin embargo, la importancia de Arirang va más allá de la resistencia o la política. Es uno de los pocos elementos culturales que históricamente ha trascendido la división de la península coreana, incluso en un contexto de relaciones políticas deterioradas.
Tanto Corea del Norte como Corea del Sur la han registrado en la UNESCO como patrimonio cultural inmaterial. Cuando atletas de ambos países marcharon juntos en los Juegos Olímpicos de Sídney 2000 y los Juegos Olímpicos de Pyeongchang 2018, sonó Arirang en lugar de los himnos nacionales.
La canción se ha convertido en una especie de embajadora cultural de Corea, y en una representación de lo que significa ser coreano.
¿Por qué es significativo esto para BTS?
En un momento en que muchos grupos de K-pop adoptan imágenes y estéticas internacionales para atraer a audiencias globales, la elección de BTS de nombrar su nuevo álbum Arirang ya señala una clara afirmación de su identidad.
El grupo ha abrazado constantemente sus raíces coreanas, desde incorporar atuendos tradicionales conocidos como hanbok en videos musicales y abordar problemas sociales coreanos en sus letras, hasta realizar previamente un medley de Arirang en el escenario.
Al elegir este título, BTS enmarca su regreso no como una reinvención, sino como un retorno. Su sello discográfico, BigHit Music, afirma que el álbum captura “el anhelo y el amor profundo” en el corazón de la historia de BTS, con Arirang sirviendo como una expresión simbólica de esas emociones.
Para millones de fans en todo el mundo que se encuentran o redescubren el encanto de Arirang a través de BTS, el álbum se perfila como una puerta de entrada a los cimientos culturales que han moldeado al grupo de pop más grande del mundo.
