Si todo sale según lo planeado, la primera misión tripulada a la Luna desde la era Apolo despegará en una semana.
NASA aparentemente todavía tiene como objetivo el 1 de abril para el lanzamiento de Artemis 2, que enviará a cuatro astronautas en un viaje de 10 días alrededor de la Luna y de regreso a la Tierra.
Será la primera misión de vuelo espacial tripulada para el programa Artemis de NASA, el cohete Space Launch System (SLS) y la cápsula Orion, y el primer viaje tripulado más allá de la órbita terrestre baja desde Apollo 17 allá por 1972.
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La pila de Artemis 2 ya está en la plataforma de lanzamiento —Complejo de Lanzamiento 39B en el Centro Espacial Kennedy (KSC) de NASA en Florida. Llegó allí el 20 de marzo, recorriendo las 6.4 kilómetros desde el Edificio de Ensamblaje de Vehículos (VAB) del KSC sobre el enorme vehículo de oruga-transportador 2 de la agencia.
Fue el segundo viaje a la plataforma de lanzamiento para el SLS y Orion de Artemis 2. El dúo llegó allí por primera vez el 17 de enero, cuando NASA tenía como objetivo principios de febrero para el lanzamiento.
Pero el equipo de Artemis 2 se topó con algunos obstáculos que retrasaron ese cronograma. Por ejemplo, se detectó una fuga de propelente de hidrógeno líquido durante el primer intento de la misión de una revisión de vestimenta húmeda (WDR), una práctica de dos días de los procedimientos previos al lanzamiento.
El equipo reparó la fuga y completó con éxito una WDR el 20 de febrero. Pero pronto descubrieron otro problema: una interrupción en el flujo de helio hacia la etapa superior del SLS. Ese problema no se pudo solucionar en la plataforma de lanzamiento, por lo que la pila de Artemis 2 se devolvió al VAB para reparaciones.
NASA ha indicado que no planea realizar otra WDR, por lo que hay menos puntos a verificar durante esta segunda estancia en la plataforma de lanzamiento. Aún así, un lanzamiento el 1 de abril está lejos de estar garantizado. Pueden surgir muchos problemas diferentes, y NASA sin duda actuará con precaución, dado que se trata de una misión tripulada. (Las cuatro personas que volarán son Reid Wiseman, Victor Glover y Christina Koch de NASA, y Jeremy Hansen de la Agencia Espacial Canadiense).
Si Artemis 2 no puede despegar el 1 de abril, otras oportunidades están disponibles cada día hasta el 6 de abril. Otra ventana se abre el 30 de abril, pero no estamos seguros de hasta dónde se extiende; NASA se ha negado a discutir las oportunidades de mayo, diciendo que está totalmente concentrada en abril.
