La NASA ha pospuesto el lanzamiento de la misión lunar Artemis II hasta marzo de 2026 debido a una fuga de combustible detectada durante una prueba previa al lanzamiento.
Problemas técnicos durante la simulación
Esta misión, que tiene como objetivo enviar a cuatro astronautas en un vuelo lunar sin acoplamiento, es crucial ya que marca el regreso de la humanidad a la Luna desde la era Apolo. Durante la “wet dress rehearsal” (simulación con combustible), los ingenieros encontraron una fuga en el sistema de hidrógeno líquido del cohete. Intentaron solucionar el problema calentando el equipo del cohete para detener el flujo de hidrógeno, pero la fuga persistió e incluso empeoró, lo que obligó a detener la simulación a cinco minutos de su finalización.
Durante la prueba, también se detectaron otros problemas, como fallos en las válvulas de la nave espacial Orion, problemas de audio y averías en las cámaras debido a las bajas temperaturas.
Gestionando contratiempos y mirando hacia el futuro
Jared Isaacman, director de la NASA, reconoció los contratiempos, pero enfatizó la importancia crucial de estas simulaciones para identificar y resolver posibles problemas antes del lanzamiento. Explicó que el aplazamiento hasta marzo proporciona a los equipos tiempo suficiente para analizar y solucionar a fondo los problemas detectados durante la simulación.
Tras el análisis, la NASA planea realizar otra simulación general antes de fijar definitivamente la fecha de lanzamiento en marzo. La misión Artemis II ha experimentado varios retrasos desde sus inicios. Originalmente, se preveía su lanzamiento a finales de 2024, pero posteriormente se pospuso hasta septiembre de 2025 debido a problemas técnicos con el escudo térmico y el sistema de soporte vital de la nave Orion.
Un historial de retrasos
Posteriormente, en abril de 2026, la NASA volvió a posponer la misión para abordar los persistentes problemas con la nave Orion. En marzo pasado, se informó que la NASA quería adelantar la fecha de lanzamiento a febrero de 2026, un cronograma que luego fue confirmado por la agencia. La reciente demora en la simulación general también se vio influenciada por temperaturas cercanas al punto de congelación en el Centro Espacial Kennedy de Florida.
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