Después de lo que parecía una prueba de prelanzamiento exitosa, la NASA esperaba avanzar con la misión Artemis II el 6 de marzo. Sin embargo, un nuevo problema en el cohete SLS (Space Launch System) ha obligado a cambiar los planes.
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Según la agencia espacial, los equipos están analizando los datos recopilados y preparándose para retirar el cohete de la plataforma de lanzamiento. El SLS será luego transportado a las instalaciones en el Centro Espacial Kennedy, en Florida, para que el problema pueda ser resuelto lo más rápidamente posible.
Se ha identificado una falla en el flujo de helio hacia el escenario superior del cohete, en un sistema esencial para mantener la presión en los tanques de combustible. Aunque el sistema donde se detectó el problema funcionó durante el último “wet dress rehearsal”, los equipos no pudieron asegurar el flujo adecuado de helio durante las operaciones normales y reconfiguraciones después de la prueba.
Los ingenieros de la agencia espacial están analizando las posibles causas del problema. Entre las hipótesis dadas por los expertos están, por ejemplo, fallas de conexión entre los diferentes sistemas usados, así como problemas en una válvula del escenario superior del cohete o en un filtro.
La NASA también está revisando lo que ocurrió en la misión Artemis I, donde ya habían surgido dificultades similares antes del lanzamiento.
Ante el nuevo problema, la ventana de lanzamiento prevista para marzo ya no es una opción viable, según la agencia. Por otro lado, aún existe la posibilidad de tener todo listo para aprovechar la ventana de lanzamiento en abril, sin embargo, dependerá de factores como los resultados de los análisis realizados por los equipos y los trabajos de reparación.
Y, porque la mala suerte nunca viene sola, las condiciones meteorológicas no parecen ayudar a acelerar el proceso. La NASA tenía previsto iniciar hoy la retirada del cohete SLS de la plataforma de lanzamiento, pero el mal tiempo obligó a aplazarla para el 25 de febrero.
Según la NASA, el viaje de regreso, de cerca de 6 kilómetros, hasta las instalaciones en el Centro Espacial Kennedy deberá durar hasta 12 horas. Una vez que el cohete llegue, los equipos comenzarán inmediatamente los trabajos para instalar las plataformas de acceso a la zona donde se encuentra la falla.
Recuerde que, en Artemis II participarán cuatro astronautas: Reid Wiseman, Victor Glover y Christina Koch de la NASA, acompañados por Jeremy Hansen, astronauta de la Agencia Espacial Canadiense (CSA).
El viaje durará 10 días y orbitará la Luna una vez antes de regresar a la Tierra. La misión servirá para realizar varios experimentos y pruebas, en particular en lo que respecta a las condiciones de seguridad y al impacto en la salud y el bienestar de los astronautas de un viaje tan distante. Los astronautas viajarán en la cápsula Orion, también usada en Artemis I.
