El Arsenal rescató un empate 1-1 en su visita al Bayer Leverkusen en la ida de los octavos de final de la Champions League, gracias a un gol de penalti de Kai Havertz en el minuto 89.
Mikel Arteta, entrenador de los Gunners, destacó el impacto de los jugadores que entraron desde el banquillo, Noni Madueke y el propio Havertz. Madueke provocó la pena máxima que permitió a Havertz igualar el marcador.
Según Arteta, esta es la séptima vez en la presente edición de la Champions League que un suplente anota por el Arsenal, superando a cualquier otro equipo en este aspecto. El técnico resaltó la importancia de estos “finalizadores” en los momentos decisivos de los partidos.
“Mejoramos con los finalizadores”, afirmó Arteta. “Una amenaza diferente comenzó a crearse alrededor del área, y Noni creó el momento para marcar. Fue un momento importante en el partido, en la eliminatoria, y para [Kai] mantener la calma y tomar esa decisión, se le debe dar mucho crédito.”
El entrenador también subrayó la calidad general del equipo, destacando la capacidad de sus jugadores para marcar y asistir. “Es increíble, es la mayor fortaleza del equipo, y tenemos que mantenerla”, añadió.
El gol de Havertz permitió al Arsenal evitar una derrota después de que el Bayer Leverkusen se adelantara en el minuto 45 del segundo tiempo, tras un remate de cabeza a balón parado. El Leverkusen había tenido una oportunidad inicial en el minuto 10, con un disparo que obligó a David Raya a realizar una parada.
Arteta se mostró decepcionado con el inicio del partido, pero elogió la compostura de sus jugadores para evitar que la desventaja aumentara. El Arsenal logró igualar el marcador en los últimos minutos.
“Fue un partido con diferentes momentos”, resumió Arteta. “En la primera parte, tuvimos momentos de dominio, pero nos faltó contundencia en el último tercio, especialmente en detalles sencillos para finalizar las jugadas. Esos errores permitieron al rival salir a la contra. Ellos son un equipo muy peligroso en transiciones. Tuvimos la gran oportunidad con Martinelli, que estrelló el balón en el travesaño, y si hubiera entrado, el partido habría sido diferente.
“Luego tuvimos que cambiar algunas cosas, y esperábamos empezar el segundo tiempo con mucha fuerza, pero ocurrió todo lo contrario. Nos pillaron en una jugada a la salida de un saque de banda, y sabíamos que podían hacer eso porque les habíamos mostrado tres ejemplos de sus movimientos. Podrían haber marcado inmediatamente después del saque de banda, y luego marcaron en la siguiente jugada a balón parado, lo cual es muy decepcionante.”
El Arsenal, que terminó líder de la fase de grupos, tendrá la ventaja de disputar la vuelta en el Emirates Stadium, lo que podría ser crucial con el empate a 1-1.
Arteta espera que su afición transmita la energía de las noches de Champions League vividas en el Emirates Stadium en años anteriores, como las ante el Oporto y el Real Madrid, para impulsar al equipo hacia los cuartos de final.
“Son increíbles, así que vamos a necesitar a nuestra gente al 100% para que nos dé esa ventaja local, esa energía, esa convicción para ganar la eliminatoria”, concluyó.
