Astrónomos han identificado la primera estrella verde conocida, una enana blanca denominada WD J1330+6435 situada a unos 280 años luz de distancia, mediante el análisis de espectros estelares a través de modelos de visión humana en un estudio publicado el 14 de octubre de 2026 en RAS Techniques and Instruments.
Los remanentes cósmicos que durante mucho tiempo se pensó que brillaban en tonos predecibles de blanco, azul o naranja esconden una paleta mucho más amplia. Un nuevo estudio revela que los núcleos estelares densos pueden aparecer en tonalidades inesperadas, incluidos el rosa, el púrpura, el amarillo, el cian y un verde fantasmal que encaja más en la ciencia ficción que en los sondeos astronómicos.
WD J1330+6435 and the atmospheric physics behind a green star
La mayoría de las estrellas se comportan como emisores térmicos perfectos, lo que significa que su color está dictado casi en su totalidad por la temperatura. Las estrellas más frías parecen naranjas, las de tipo solar se ven blancas y las más calientes brillan en un azul pálido. Pero las enanas blancas rompen esta regla tradicional debido a su densidad extrema.
Estos restos estelares compactos son los núcleos fríos que quedan cuando las estrellas de masa baja o media agotan su combustible nuclear y se desprenden de sus capas exteriores, comprimiendo una masa comparable a la del Sol hasta alcanzar aproximadamente el tamaño de la Tierra. Bajo condiciones en las que la densidad atmosférica alcanza alrededor de 1 gramo por centímetro cúbico —millones de veces más densa que la superficie visible del Sol—, cualquier elemento traza interactúa intensamente con el plasma de helio circundante.
En el caso de WD J1330+6435, una enana blanca fría situada a una distancia aproximada de 280 años luz, el astro ha acumulado material rocoso procedente de su antiguo sistema planetario. Dicha acumulación de escombros planetarios enriqueció su atmósfera con calcio, litio y sodio.
Como explicó el astrónomo de la Universidad de Warwick Mark Hollands: «Los rastros de sodio en la atmósfera de esta enana blanca absorben la parte anaranjada del espectro y dejan tras de sí un resplandor verde fantasmal. Imagina estar parado en un planeta y mirar hacia arriba para ver una estrella verde. Se siente como algo sacado de la ciencia ficción».
Surveying 151 white Dwarfs reveals rare hues and the reddest star yet
Debido a que las enanas blancas se encuentran demasiado lejos como para ser resueltas visualmente como discos a simple vista, el equipo de investigación analizó sus espectros, los cuales actúan como huellas dactilares que muestran cuánta luz emite una estrella en diferentes longitudes de onda. Alimentaron estos datos espectrales en modelos de visión humana del color para determinar cómo se verían los astros para un observador ubicado de cerca.
La investigación examinó una muestra representativa de 151 enanas blancas ubicadas en un radio aproximado de 65 años luz de la Tierra. Dicho trabajo arrojó que aproximadamente una de cada treinta enanas blancas en el universo brilla con un tono atípico.
| White Dwarf Category | Observed Hue | Atmospheric Driver |
|---|---|---|
| WD J1330+6435 | Ghostly green | Sodium absorption from accreted rocky planetary debris |
| WD J1011+2845 | Deep salmon-pink | Carbon-rich deep convection zone |
| Representative Population Median | White | Standard color temperature near 6,800 kelvins |
En el extremo opuesto al descubrimiento del objeto verde, el equipo identificó lo que podría ser la estrella más roja jamás registrada. Situada a tan solo 48 años luz de distancia, WD J1011+2845 posee una profunda zona de convección que arrastra carbono desde su núcleo hasta la superficie. Dichas moléculas de carbono distorsionan la luz de la estrella con tanta fuerza que casi toda ella se concentra más allá de los 600 nanómetros, produciendo un brillo rosado salmón intenso.
What stellar chromaticity changes for astronomy
Los hallazgos ayudan a corregir un concepto erróneo de larga data en la astronomía. Muchos manuales y sondeos asociaban a las enanas blancas de manera predominante con la luz azul debido a que los remanentes estelares más calientes y azules son más brillantes y fáciles de detectar a través de vastas distancias interestelares. Sin embargo, al calcular la mediana en una población local representativa, los investigadores determinaron una temperatura de color cercana a los 6.800 kelvins, confirmando que el promedio de las enanas blancas realmente es de color blanco.
Más allá de la estética, el estudio demuestra que los espectros estelares ofrecen una ventana hacia el destino de los sistemas planetarios. La presencia de elementos pesados como el sodio y el calcio en las atmósferas de las enanas blancas confirma que las estrellas muertas consumen activamente los restos rocosos de sus antiguos planetas mucho después de que la vida en la secuencia principal de la estrella anfitriona haya terminado.
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