El pasado 25 de diciembre, Estados Unidos llevó a cabo ataques aéreos en Nigeria, dirigidos, según Washington y Abuya, contra grupos yihadistas en el noroeste del país. Sin embargo, expertos señalan que el principal foco de la insurgencia se encuentra en el noreste nigeriano. Aún persisten interrogantes sobre las motivaciones y el alcance de esta operación.
¿Quiénes están involucrados?
El anuncio inicial de los ataques fue realizado por el presidente estadounidense, Donald Trump, aunque posteriormente ambos gobiernos confirmaron que la acción se llevó a cabo con el consentimiento del mandatario nigeriano, Bola Tinubu. El ministro de Información de Nigeria, Mohammed Idris, declaró que el ataque se realizó con la “plena participación de las Fuerzas Armadas de Nigeria”.
¿Cuál fue el objetivo de los ataques?
Estados Unidos afirmó que los ataques se dirigieron contra militantes vinculados al autodenominado Estado Islámico. El Comando África de EE. UU. informó sobre bajas, sin ofrecer detalles específicos. Trump, en declaraciones a ‘Politico’, aseguró que “todos los campamentos yihadistas” atacados fueron “diezmados”. Abuja, por su parte, negó que hubiera víctimas civiles.
El gobierno nigeriano indicó que los ataques se centraron en dos asentamientos terroristas de este grupo extremista ubicados en el bosque de Bauni, en el estado de Sokoto, y en objetivos adicionales en el estado vecino de Kwara. No obstante, analistas cuestionan la elección de Sokoto, donde las bandas armadas no ideológicas, conocidas como “bandidos”, representan una amenaza mayor que los grupos yihadistas. Existe la posibilidad de que la operación no haya alcanzado sus objetivos o, como sugieren funcionarios de ambos países, que se trate del inicio de una serie de acciones.
Es importante destacar que el noreste de Nigeria, y no el estado de Sokoto, es el principal escenario de la insurgencia yihadista que ha afectado al país durante años. “Si se quiere atacar, no debería ser en las zonas menos afectadas” por la insurgencia islamista, comentó Victoria Ekhomu, analista y directora de la Asociación de Operadores de Seguridad de Nigeria, señalando el estado de Borno, en el noreste, como un objetivo más evidente.
¿Cómo se llevaron a cabo los ataques?
Según el ministro de Información nigeriano, Mohammed Idris, los ataques estadounidenses se realizaron con 16 misiles guiados lanzados desde drones MQ-9 Reaper que operaban a media altitud. “Los ataques se lanzaron desde plataformas marítimas con base en el Golfo de Guinea”, añadió. Un video de diez segundos publicado por el Departamento de Defensa de EE. UU. en la plataforma X muestra aparentemente el lanzamiento nocturno de un misil desde un buque de guerra estadounidense.
¿Cuál es la presencia yihadista en Nigeria?
Nigeria ha estado combatiendo una insurgencia yihadista desde 2009, liderada por Boko Haram y su rival, el autodenominado Estado Islámico de la Provincia de África Occidental (ISWP). En el noroeste del país, han surgido otros grupos, algunos de los cuales estarían asociados con los yihadistas del noreste.
Investigadores han vinculado recientemente a un grupo armado conocido como Lakurawa –el principal grupo yihadista con sede en el estado de Sokoto– con el autodenominado Estado Islámico en el Sahel (ISSP), activo principalmente en Níger y Mali. Sin embargo, otros analistas cuestionan estas conexiones, y la investigación sobre Lakurawa se complica por el uso del término para referirse a diversos grupos armados en el noroeste.
También existe preocupación por la posible expansión a Nigeria del Grupo de Apoyo al Islam y a los Musulmanes (JNIM), afiliado a Al Qaeda, tras un ataque reivindicado por sus combatientes en la frontera entre Nigeria y Benín en octubre.
¿Por qué ahora?
El presidente Donald Trump criticó inesperadamente a Nigeria en octubre y noviembre, acusando a su gobierno de permitir un “genocidio” de cristianos, un término utilizado frecuentemente por la derecha religiosa estadounidense y europea para describir los conflictos en el país. Tanto el gobierno nigeriano como analistas independientes rechazan estas acusaciones, argumentando que los múltiples conflictos que afectan a Nigeria impactan tanto a la población musulmana como a la cristiana.
Tras semanas de recopilación de información, incluyendo vuelos de reconocimiento estadounidenses monitoreados por analistas, la decisión de lanzar ataques en Sokoto el día de Navidad podría no ser casualidad. Victoria Ekhomu considera que “el hecho de que sea Navidad, cuando intentamos celebrar el nacimiento de Jesucristo”, sugiere que Donald Trump “tiene su propia agenda y se centra en los cristianos”. Por su parte, el analista de seguridad Brant Philip sugirió en X que el momento podría ser “un inicio simbólico de las operaciones oficiales de Estados Unidos en Nigeria”, añadiendo que “los resultados operativos de los ataques no son significativos, pero se esperan muchos más en el futuro próximo”.
