La aclamada escritora Margaret Atwood, autora de “El cuento de la criada” y ganadora de dos premios Booker, compartió sus reflexiones más íntimas en una conversación reciente en Harvard Book Store el 27 de enero. El evento, que agotó todas sus 600 entradas, contó con la participación de Robin Young, documentalista galardonada con un Peabody y copresentadora de NPR’s “Here & Now”.
Young describió a Atwood, citando a su amigo Julian Porter, como alguien a quien “no debes enfadar, o vivirás para siempre en uno de sus libros”. La conversación giró en torno a la autobiografía de Atwood, “Book of Lives: A Memoir of Sorts”, que se publicará en 2025.
Atwood describió su infancia en el remoto norte de Quebec, las crueldades de sus compañeras de cuarto grado y su fascinación por la titulación. También reflexionó sobre su tiempo como estudiante en Radcliffe College, señalando que cada edificio de “El cuento de la criada” tiene su contraparte real en Cambridge, Massachusetts. “La Harvard Coop es Soul Scrolls, donde se pueden pedir oraciones automáticas. La Biblioteca Widener, que está tan prohibida, es donde tiene su sede el Servicio Secreto. Pero, al fin y al cabo, se trata de información, ¿verdad? De recopilar información. ¿No crees que es apropiado?”, comentó Atwood.
La autora, que ha publicado 18 novelas, 18 colecciones de poesía, 11 libros de no ficción, nueve colecciones de cuentos, ocho libros para niños y dos novelas gráficas, explicó que su necesidad de entretenimiento es constante. Su primera novela, “The Edible Woman”, publicada en 1969, narra la historia de una mujer que se siente desconectada de su cuerpo y hornea un pastel con su propia forma, desafiando a su novio a comérselo porque siente que la está devorando emocionalmente.
“Estaba pensando en el canibalismo, como uno hace”, bromeó Atwood. “Me intrigaban las cosas que aparecían en las pastelerías y confiterías en días festivos, como cerditos para comer, pero sobre todo, pasteles de novia. Los pasteles de boda con novias y novios comestibles en la parte superior invitan a la reflexión. No sabía sobre la anorexia, pero tiene sentido que si te sientes transformando en un producto de consumo de tipo confitería, el canibalismo sea una posibilidad”.
Atwood ha recibido numerosas fotografías de pasteles inspirados en el de “The Edible Woman”, y su favorito fue uno que le hicieron en la Sorbona en Francia, donde la figura era, según la costumbre francesa, desnuda.
La publicación de “The Edible Woman” coincidió con el auge de la segunda ola del feminismo, proveniente en gran parte de estudiosas de Radcliffe College. Atwood señaló que algunos interpretaron su novela como parte de este movimiento, mientras que otros la veían como una joven que maduraba tardíamente.
Su educación rural, muy diferente a la de las feministas más conocidas de la segunda ola, se debió en gran parte a su madre, quien nació casi al mismo tiempo que Simone de Beauvoir, pero en circunstancias muy distintas. Criada por una mujer en Nueva Escocia a principios del siglo XX que siempre estaba “deslizándose en trineo, patinando y esquiando”, Atwood pudo desafiar la idea de que todas las mujeres podían ser encasilladas en una narrativa única y oprimida. “Son de la misma edad, pero de culturas femeninas muy diferentes, la de mi madre era mucho más libre”, afirmó.
Atwood también habló de su novela “Cat’s Eye”, basada en sus experiencias en cuarto grado, y cómo explora la belleza y la oscuridad del crecimiento femenino. Reconoció que, en su momento, algunas feministas la criticaron por mostrar el lado negativo de las relaciones entre mujeres. “Cuando escribí ese libro, todavía estábamos en una época en la que algunas feministas decían que no debería decir cosas así sobre las mujeres, porque se suponía que debían ser perfectas”.
En “Cat’s Eye”, Atwood retrata el acoso escolar entre niñas, no como un simple acto de crueldad, sino como una intriga maquiavélica. “No era ‘Eres una persona terrible y te vamos a derribar’. Era: ‘¡Podemos ayudarte! ¡Somos tus amigas! Hay cosas sobre ti que necesitan mejorar, y lo estamos haciendo por tu propio bien’”.
Curiosamente, en las cartas que Atwood ha recibido a lo largo de los años sobre “Cat’s Eye”, un número mucho mayor de personas admitieron haber sido las víctimas que las torturadoras. “Tendemos a olvidar las cosas malas que les hacemos a los demás, aunque recordamos muy claramente las cosas malas que los demás nos hacen a nosotros”.
Una de las niñas que acosó a Atwood terminó formando un negocio de títeres con ella en su infancia, cobrando 5 dólares por fiesta de cumpleaños. “Nunca supe si lo recordaba. Creo que podría haber tenido un recuerdo vestigial”, reflexionó Atwood.
Después de la charla, Kristen L.K. Brewitt, una de las asistentes, expresó su admiración por Atwood: “Es una persona increíble, con una perspectiva y una profundidad de pensamiento que te dejan asombrado. No solo escribe historias, sino que observa la humanidad y le da vida a esas historias de una manera tan interesante y desde un ángulo completamente diferente”. Erica R. Pallo, estudiante de posgrado en inglés y asistente de biblioteca en Baker Library, elogió la adaptación de “El cuento de la criada” a una serie de televisión, destacando la visión visual de Atwood. Olga Yulikova, otra asistente, describió a Atwood como “una persona con la que te encantaría tomar una taza de té”.
—La redactora Laura B. Martens puede ser contactada en [email protected].
