Las familias y amigos de algunas de las víctimas de la devastadora avalancha en California, cerca de Lake Tahoe, comenzaron a identificarlas este jueves.
Un portavoz de las familias de seis de las víctimas las identificó como Carrie Atkin, Liz Clabaugh, Danielle Keatley, Kate Morse, Caroline Sekar y Kate Vitt, residentes de la Bahía de San Francisco, Idaho y la región de Truckee-Tahoe.
Vitt, exejecutiva de SiriusXM originaria de la Bahía de San Francisco, también fue identificada por una amiga de la familia a CBS News. “Es una tragedia horrible”, declaró la amiga, quien conoce a la familia desde hace 50 años. “Falleció en las montañas cerca de la I-80, cerca de Sugar Bowl. Ella y sus amigas estaban en una excursión de esquí de travesía de una noche con guía.” La amiga solicitó no ser nombrada por respeto a la familia. Vitt deja a su esposo y dos hijos pequeños.
“Estamos devastados más allá de las palabras”, se lee en un comunicado de la portavoz de las seis familias. “Nuestro enfoque ahora es apoyar a nuestros hijos en esta increíble tragedia y honrar la vida de estas extraordinarias mujeres. Todas eran madres, esposas y amigas, unidas por su amor por la naturaleza. Eran esquiadoras apasionadas y hábiles que apreciaban el tiempo juntas en las montañas.”
Un grupo de 15 esquiadores fue alcanzado por la avalancha el martes cerca de Castle Peak en el condado de Nevada, al norte del Boreal Mountain Ski Resort, mientras una fuerte tormenta de nieve traía condiciones de ventisca a las elevaciones más altas de la cordillera de Sierra Nevada en el norte de California. Ocho de los nueve esquiadores que fueron reportados como desaparecidos después de la avalancha han sido encontrados sin vida, y se presume la muerte del noveno esquiador desaparecido. Seis personas fueron rescatadas.
“Tenemos muchas preguntas sin respuesta, pero esto es lo que sabemos hasta el momento: ocho amigas cercanas planearon un viaje de esquí de travesía de dos noches a una cabaña guiada profesionalmente en Frog Lake Huts, cerca de Truckee, California”, continuó el comunicado de las familias. “El viaje se había organizado con mucha anticipación. Eran esquiadoras de travesía experimentadas que respetaban profundamente las montañas. Estaban entrenadas y preparadas para viajar fuera de pista y confiaban en sus guías profesionales en este viaje. Estaban completamente equipadas con equipo de seguridad para avalanchas.”
Las familias agradecieron a Nevada County Search and Rescue, Tahoe Nordic Search and Rescue y a todas las autoridades involucradas en los esfuerzos de rescate, y dijeron que estaban agradecidas “por la gran cantidad de apoyo de la comunidad de Tahoe y más allá”.
“Estamos desconsoladas y estamos haciendo todo lo posible para cuidarnos unas a otras y a nuestras familias de la manera que sabemos que estas mujeres habrían querido”, dijeron. “Pedimos privacidad y espacio mientras nuestras familias lamentan esta repentina y profunda pérdida.”
El miércoles, la Sugar Bowl Academy en el condado de Placer informó que varios miembros de la comunidad y otras personas con fuertes vínculos murieron en la avalancha.
Mientras tanto, el alcalde de Mill Valley, California, dijo que mujeres de su ciudad se encontraban entre las víctimas de la avalancha. El alcalde Max Perrey dijo a The Associated Press que las esquiadoras alcanzadas por la avalancha eran madres que vivían en la ciudad, a unos 27 kilómetros al norte de San Francisco, en el condado de Marin. No proporcionó más detalles sobre sus identidades ni si las víctimas se encontraban entre las fallecidas o las heridas.
La avalancha fue la más mortífera en la historia de California y la cuarta más mortífera en la historia de Estados Unidos.
La Oficina del Sheriff del condado de Placer dijo que los cuerpos de los ocho esquiadores encontrados sin vida aún no han sido retirados debido a las condiciones climáticas, y que los equipos han marcado sus ubicaciones con postes de avalancha.
La División de Seguridad y Salud Ocupacional de California informó a CBS News Sacramento que estaba investigando a Blackbird Mountain Guides, la compañía que guio a los esquiadores en una excursión de tres días fuera de pista durante condiciones que habían provocado una advertencia de avalancha.
