Estados Unidos ha adjudicado a BAE Systems un contrato indefinido con un valor máximo de 145 millones de dólares, junto con una orden de ejecución inicial de 66,67 millones de dólares. El acuerdo, gestionado por el Air Force Life Cycle Management Center en la base de la Fuerza Aérea de Eglin, Florida, se centra en el desarrollo, producción y entrega de sistemas de armas diseñados para contrarrestar sistemas aéreos no tripulados (C-UAS).
Los trabajos asociados a este contrato se llevarán a cabo en Hudson, New Hampshire, con un periodo de ejecución que abarca desde el 12 de febrero de 2026 hasta el 12 de febrero de 2031. Se espera que la entrega de los sistemas se complete antes del 31 de julio de 2027.
Los kits APKWS II de BAE Systems
BAE Systems es el fabricante de los kits APKWS II, que utilizan guía láser semi-activa (SAL) para transformar los cohetes Hydra de 70 mm en armas de precisión, aptas tanto para ataques contra objetivos terrestres como para la neutralización de drones hostiles.
Estos kits permiten a los operadores atacar una amplia variedad de objetivos, tanto móviles como fijos, ligeramente protegidos o blindados, minimizando al mismo tiempo los daños colaterales. El cohete Hydra, equipado con el kit APKES, es altamente versátil y puede ser lanzado desde diversas plataformas, incluyendo aeronaves de ala fija y rotatoria, vehículos aéreos no tripulados, plataformas terrestres fijas y móviles, e incluso desde embarcaciones.
El kit de guía APKWS es compatible con inventarios existentes y nuevos de motores de cohetes, ojivas y detonadores de 70 mm. Su uso requiere una formación mínima y se basa en un concepto de mantenimiento sencillo y económico, lo que lo convierte en una solución eficiente para transformar un cohete no guiado en una munición de precisión preferida.
El cohete guiado por láser semi-activo (SAL), con un peso de 15 kilogramos, tiene un alcance efectivo de entre 1.000 y 5.000 metros cuando se lanza desde un helicóptero, extendiéndose hasta 2.000 y un máximo de 11.000 metros cuando se emplea desde una aeronave de ala fija. Su velocidad máxima varía entre 740 y 1.100 metros por segundo.
Uso aire-aire del APKWS
Desde finales de 2021, BAE Systems ha ofrecido una actualización de software para el APKWS que incrementa su alcance en un 30% mediante una trayectoria de vuelo optimizada para impactar objetivos con un ángulo de ataque más pronunciado.
Esta actualización dota a los APKWS II de capacidad para contrarrestar objetivos aéreos gracias a las modificaciones realizadas en el software, conocido como Fixed Wing, Air-Launched, Counter-UAS Ordnance (FALCO).
Durante la reciente guerra en Oriente Medio, aeronaves de la Fuerza Aérea de EE. UU. (USAF) interceptaron y destruyeron drones y misiles de crucero lanzados contra Israel utilizando los APKWS, logrando un alto índice de éxito en el empleo aire-aire. Se observaron aviones F-15E Strike Eagle y F-16C de la USAF equipados con hasta 42 cohetes APKWS-II de 70 mm en pods LAU-131 A/A, complementando otros misiles aire-aire AIM-9X y AIM-120 AMRAAM.
El uso de los cohetes guiados APKWS-II para atacar drones y UAS ha demostrado ser una solución eficaz desde el punto de vista técnico, operativo y económico, ya que el costo unitario de un cohete APKWS-II es significativamente menor que el de un AIM-9X de búsqueda por calor, o aún más, que el de un AIM-120 de guía radar activa, lo que permite reservar este último para el enfrentamiento de objetivos de mayor valor e importancia.
Las aeronaves utilizan un pod, normalmente un Litening o un Sniper, para iluminar los objetivos, ya sean drones o misiles de crucero.
Para aumentar aún más la eficacia y letalidad del APKWS II, BAE Systems propuso el año pasado la instalación, junto con el sistema de guía SAL, de un sensor infrarrojo que permitiría al sistema operar en modo dual, incrementando aún más la capacidad de los cazas para atacar múltiples objetivos, como enjambres de drones.
Fuente: Departamento de Guerra de EE. UU. (US DoW)
Foto: @USAF
