El Ballet de Filadelfia ha comenzado su temporada anual de “El Cascanueces”, con sus bailarines principales rotando por diferentes personajes durante las cuatro semanas de producción. Este viernes, Nicholas Patterson hará su debut como el Caballero, bailando el pas de deux más destacado con el Hada de Azúcar.
Sin embargo, hace un año, Patterson apenas podía caminar debido a los intensos ciclos de quimioterapia. Con 28 años y en la cima de su carrera como bailarín, fue diagnosticado con cáncer en etapa 4.
“No sabía cómo sería mi vida, si alguna vez volvería a bailar”, dijo Patterson durante un descanso de los ensayos de “El Cascanueces”. “Uno contempla sus peores miedos en esos momentos. No me enfocaba en volver a bailar, solo quería vivir”.
Patterson ha sido parte del Ballet de Filadelfia desde 2019, ascendiendo a solista durante la temporada 2024-2025. Angel Corella, director artístico del ballet, dijo que el diagnóstico afectó profundamente a toda la compañía. “Nadie merece algo así, pero especialmente Nick”, comentó. “Es una persona muy positiva, todos lo quieren en la compañía. Es de esas pocas personas que se lleva bien con absolutamente todos y es un trabajador incansable”.
A principios de 2024, Patterson pensó que tenía gripe, sintiéndose fatigado y con ganglios linfáticos inflamados. No podía pasar un día sin tomar siestas. Los médicos dijeron que sus síntomas eran consistentes con el virus de Epstein-Barr, o mononucleosis. “Esa fue la cortina de humo. Estaba dando positivo a mono durante todo este tiempo”, explicó. “De hecho, es bastante común que las personas den positivo a mono, pero en realidad existe una situación subyacente más grave que no se detecta”.
Para el otoño de 2024, la condición de Patterson había empeorado y acudió a una sala de emergencias, donde los médicos determinaron que tenía un linfoma no Hodgkin en etapa avanzada. Fue ingresado en un programa de tratamiento en el Abramson Cancer Center de Penn Medicine. Patterson describió al personal como “hacedores de milagros”, a pesar del tratamiento especialmente riguroso que le administraron debido a su profesión de bailarín.
“Debido a mi edad y a ser un atleta profesional, sintieron que podían ser bastante agresivos con el tratamiento”, dijo. “Iba cada dos semanas, recibiendo cuatro quimioterapias en cada sesión”.
La quimioterapia intensificada no solo causó náuseas, fatiga y pérdida de cabello, sino también neuropatía, o daño nervioso que puede ser permanente. “Te golpeas contra el muro inmediatamente con el primer tratamiento y piensas: ‘Vaya, ¿cómo puede empeorar esto?’. Y empeora”, dijo Patterson. “Simplemente empeora y empeora”.
Durante sus tratamientos de quimioterapia, Patterson quería regresar al estudio de ballet para estar con la compañía, algo que Corella le prohibió por su propia salud. “Era peligroso. No podía contagiarse ni siquiera un resfriado de otro bailarín”, explicó. “Le costó mucho mantenerse alejado del estudio”.
Para superar los momentos más difíciles de la quimioterapia, Patterson confió en su esposa, la también bailarina Erin Patterson, y buscó apoyo moral de otros bailarines que habían sobrevivido al cáncer. No son muchos. Patterson recurrió a internet para buscar a alguien que hubiera pasado por lo mismo.
En Instagram, se conectó con otra bailarina con cáncer: Chiara Valle del City Ballet de San Diego, California, quien publicó fotos de sí misma durante el tratamiento del cáncer y su eventual recuperación.
Patterson dijo que le enviaba mensajes a Valle sobre lo terrible que se sentía y ella respondía afirmativamente: Sí, ella también se había sentido así. Dijo que incluso una sola voz de apoyo lo hizo sentir parte de una comunidad.
“Puede ser muy útil, cuando se atraviesa algo tan traumático, saber que otra persona también ha pasado por eso y ha visto el otro lado”, dijo Patterson. “Estoy en medio de las edades oscuras, pero esta otra persona ha pasado por eso, lo ha superado y ahora está bailando nuevamente a este nivel de élite”.
