No sorprenderá que la pérdida de peso sea uno de los objetivos de ejercicio más comunes en todo el planeta, especialmente en esta época del año. Pero si perder grasa abdominal es una de sus resoluciones y cree que el ejercicio es la clave, es hora de reconsiderarlo.
“Lo mejor que podemos hacer por nosotros mismos es hacer ejercicio. Funciona en casi todas las enfermedades que podemos medir, pero no para la pérdida de peso”, afirma el profesor Christoffer Clemmensen, de la Universidad de Copenhague, del Centro de Investigación Metabólica Básica de la Fundación Novo Nordisk.
De hecho, los estudios han demostrado repetidamente que el mantra de “comer menos; moverse más”, repetido a quienes buscan perder grasa corporal, es ineficaz. Tampoco es la fuerza de voluntad la clave vital que muchos creen.
“La pérdida de peso no es cuestión de fuerza de voluntad”, añade su colega, Valdemar Brimnes Ingemann Johansen, investigador de doctorado. “Es fundamental reconocer los poderosos mecanismos biológicos que interactúan con nuestro entorno.”
“La predisposición genética es un factor determinante importante de nuestro tamaño corporal y de cómo nos vemos, y esta poderosa biología que subyace a nuestro tamaño corporal a menudo está fuera del control individual.”
Ambos son responsables de una reciente revisión bibliográfica, publicada en la revista Cell, que profundiza en este tema. Aquí, revelan más sobre los mecanismos menos conocidos detrás de la pérdida de peso que podrían ayudarle a alcanzar sus objetivos este año.
El problema del déficit calórico
Una caloría es una unidad de energía; más específicamente, un kilocalorio es la cantidad estimada de energía necesaria para calentar un kilogramo de agua en un grado Celsius. Desde el siglo XIX, esta ha sido la unidad de medida más común utilizada para indicar la energía en alimentos y bebidas.
Un déficit calórico es el denominador común de la pérdida de peso, y por lo tanto se prescribe ampliamente a las personas que buscan perder grasa corporal, con la idea de que si gasta más calorías de las que consume, creará un balance energético negativo y perderá peso. Este hecho no es disputado por nuestros expertos.
“Cualquiera puede perder peso si se le coloca en un entorno restrictivo”, dice el profesor Clemmensen. “Son las leyes de la termodinámica y funcionarán para todos; si tiene un balance energético negativo, perderá peso.
“Pero no se puede pedir a la gente que permanezca en un balance energético negativo en el mundo real, porque existen estas fuertes fuerzas biológicas que les dicen que coman. A menos que pueda restringir el tamaño de sus comidas o tenga a alguien que ponga una cerradura en sus armarios, es simplemente imposible.
“Los comentarios sobre el déficit calórico ignoran el poder de la biología subyacente al control del peso. Es como decirle a las personas estresadas que se relajen o a las personas con enfermedades psicológicas que se pongan las pilas.”
La nueva ciencia detrás de la pérdida de peso
La obesidad es clasificada como una enfermedad crónica y recurrente por la Organización Mundial de la Salud, que informa que: “En 2021, un IMC superior al óptimo causó aproximadamente 3,7 millones de muertes por enfermedades no transmisibles, como enfermedades cardiovasculares, diabetes, cánceres, trastornos neurológicos, enfermedades respiratorias crónicas y trastornos digestivos”.
Entonces, ¿por qué nuestros cuerpos contendrían “fuertes fuerzas biológicas” para promover o proteger una condición relacionada con la mala salud? La respuesta, según Johansen, reside en nuestros antepasados.
La grasa almacenada habría ayudado a nuestros antepasados humanos a sobrevivir a la inanición cuando la comida era escasa, por lo que el cuerpo “recuerda” e intenta reponer estas reservas cuando la comida está disponible. Como parte de esto, el cuerpo trata la pérdida de peso como una amenaza, combatiéndola liberando una inundación de hormonas del hambre y aumentando los antojos de comida mientras reduce nuestro gasto energético.
Históricamente, esto podría haber sido útil; en el siglo XXI, donde los alimentos densos en energía son más accesibles que nunca y el movimiento es opcional, estos impulsos pueden ser perjudiciales.
El profesor Clemmensen dirigió una revisión bibliográfica de 2025 sobre este tema, que encontró evidencia que respalda la presencia de lo que describe como una “memoria de la obesidad”.
“Esta idea de la memoria de la obesidad es un poco esquiva”, dice. “No sabemos dónde se almacena esa memoria, pero se puede ver que está ahí. Si observa los estudios en los que las personas se han sometido a una pérdida de peso extrema, la mayoría de ellas volverán con bastante precisión a su peso original.
“Parece que hay una memoria muy específica, por decirlo de alguna manera, de cuál era su peso. Eso es lo que estamos investigando en nuestro laboratorio para tratar de entenderlo”.
El papel de esta memoria variará, como ocurre con la mayoría de las cosas en el cuerpo humano, de persona a persona dependiendo de factores como la genética.
“Cuánto pueden mantener las personas la pérdida de grasa corporal y cómo responderán a diferentes tipos de intervenciones, tanto conductuales como farmacológicas, como los medicamentos para perder peso, dependerá de la persona”, explica Johansen. “Observamos bastante variabilidad entre las personas cuando analizamos grandes ensayos clínicos.
“Sería interesante y muy valioso si pudiéramos comprender mejor qué hace que una persona recupere todo su peso perdido en solo unos meses, mientras que otra persona puede mantener su pérdida de peso durante años. Esto probablemente, si me permite especular, se deba a la interacción entre el entorno en el que vive esa persona y su composición genética”.
¿Qué funciona realmente para perder peso?
Cualquiera que haya intentado perder peso será consciente de la desconexión entre el deseo de reducir la grasa corporal y el éxito en hacerlo. La idea de la “memoria de la obesidad” del profesor Clemmensen proporciona una posible explicación para esto.
Sin embargo, si “comer menos; moverse más” no funciona como enfoque, ¿qué sí? Esta es una pregunta difícil de responder, dice el profesor Clemmensen, ya que la investigación sobre el tema está en curso.
“¿Tenemos realmente suficientes conocimientos para guiar a las personas sobre cómo vivir, en términos de perder peso? No lo creo. Creo que esa es parte de la dura verdad que nosotros, como investigadores, a veces tenemos que transmitir”, dice.
Esto no significa que la dieta y el ejercicio sean irrelevantes; los comportamientos más amplios que promueven la salud, independientemente de su impacto en el peso corporal, siempre deben fomentarse. Comer una dieta nutritiva rica en una gran variedad de verduras combinada con proteínas y algo de pescado tiene más probabilidades de tener un impacto favorable en el cuerpo, tanto en su composición como en sus hormonas, que alternativas menos densas en nutrientes como la comida chatarra, lo que le ayuda a sentirse y funcionar mejor.
“La composición de los macronutrientes tendrá diferentes efectos en los diversos sistemas hormonales del cuerpo”, explica el profesor Clemmensen. “Si obtiene todas sus calorías de azúcar líquido en lugar de pechuga de pollo, tendrá impactos muy diferentes en el entorno hormonal del cuerpo y en las posteriores sensaciones de hambre”.
Lo mismo se aplica al ejercicio. Moverse más tendrá un efecto transformador en los marcadores de salud, como la presión arterial y el riesgo de enfermedades crónicas, pero el profesor Clemmensen dice: “Hay muy poca evidencia que sugiera que pueda anular esa memoria del peso corporal anterior”.
No existe una única intervención que proporcione una solución integral, y la variada composición genética de las personas imposibilita las prescripciones generales. Pero una combinación de intervenciones manejables parece ser el curso de acción más productivo.
Desarrollar hábitos sostenibles como un sueño suficiente, una dieta nutritiva y ejercicio regular formará parte del rompecabezas. Estas son cosas que puede implementar para mejorar la salud en general, y posiblemente ayudar a regular el apetito, el equilibrio energético y el control del peso también.
Pero el profesor Clemmensen y Johansen sugieren que los cambios ambientales y sociales, la planificación a largo plazo y las intervenciones farmacológicas también son necesarios para revertir las tasas de obesidad más amplias a largo plazo.
La solución a la obesidad
“Para reducir las tasas de obesidad, debemos adoptar una perspectiva a más largo plazo, pensando en generaciones más allá de nuestra propia existencia”, dice el profesor Clemmensen. “Creo que debemos canalizar mucha investigación hacia estrategias preventivas y aprender a crear sociedades donde haya menos interacciones gen-entorno que conduzcan a la obesidad en primer lugar”.
En otras palabras, el mundo necesita cambiar para fomentar comportamientos más saludables, por ejemplo, una mayor prominencia y disponibilidad de alimentos nutritivos sobre alternativas ultraprocesadas densas en energía, y barrios que prioricen caminar y andar en bicicleta sobre viajar en coche.
¿Qué pasa con los medicamentos para perder peso como Ozempic, Wegovy y Mounjaro, que entran en la categoría de “intervenciones farmacológicas”?
“Creo que los medicamentos para perder peso en realidad han ayudado a las personas a reconocer lo difícil que es mantener la pérdida de peso a través de la fuerza de voluntad”, continúa el profesor Clemmensen. “Ahora tenemos herramientas farmacológicas que sabemos que funcionan y que serán relevantes para las personas que se enferman debido a su exceso de grasa corporal”.
Sin embargo, como señala Johansen, muchos de estos medicamentos para perder peso “no parecen ser buenos para mantener la pérdida de peso cuando las personas dejan el tratamiento”.
“Las personas también experimentan comorbilidades como diabetes, presión arterial alta e inflamación sistémica cuando interrumpen el tratamiento”, añade.
“Algunas evidencias sugieren que una combinación de ejercicio y pérdida de peso farmacológica puede ser muy beneficiosa para apoyar el mantenimiento de la pérdida de peso”.
El profesor Clemmensen también enfatiza la importancia de promover comportamientos saludables en los niños, especialmente aquellos menores de siete años, debido a su sistema de regulación del peso más “maleable”.
“Hay diferentes períodos críticos de tu vida”, dice el profesor Clemmensen. “Está tu tiempo en el útero, luego después del nacimiento, luego está este estirón entre los cuatro y los siete años, y luego de nuevo, como adolescente.
“Existe cierta predisposición genética [a los cambios de peso], pero si colocas a esa persona o a esos genes en un entorno realmente inadecuado, corres el riesgo de desarrollar un exceso de masa grasa en esos períodos críticos.
“No se trata de restringir a estos niños o individuos, sino de crear un entorno en el que no tengan acceso libre a una tonelada de calorías las 24 horas del día, o exposición a muchas pantallas, falta de sueño y mala salud psicológica”.
Esto podría significar reducir la comercialización de comida chatarra a los niños, invertir en comidas escolares más saludables, estandarizar los tamaños de las porciones de los restaurantes y fomentar el ejercicio regular.
Desarrollar rasgos favorables en la infancia para adaptarse a la mano genética que alguien ha recibido podría entonces encaminarlos hacia tener menos grasa corporal como adulto, se aventura el profesor Clemmensen.
Pero su objetivo final, y la intervención que cree que tiene el mayor alcance para el éxito, es investigar, identificar y alterar la “memoria de la obesidad” de un individuo.
“Todavía pensamos que si podemos comprender dónde y cómo reside esta memoria, tal vez podamos borrarla y ayudar a las personas a restablecer su peso corporal”, dice. “Si podemos aprender a comprender la fisiología, podemos aprender a intervenir”.
