Científicos han revelado información inusual sobre el espacio. Un grupo de investigadores y astronautas ha constatado que la órbita terrestre se está saturando de satélites averiados y restos de cohetes.
Los investigadores también proponen posibles soluciones para abordar este problema y tomar medidas importantes de manera urgente.
Su objetivo, según explican, es hacer de la exploración espacial una actividad más limpia y sostenible.
Un nuevo estudio publicado el 1 de diciembre de 2025 en la revista Chem Circularity de Cell Press, examina cómo ideas ya conocidas podrían integrarse en el diseño, la reparación en órbita y la gestión de satélites y naves espaciales al final de su vida útil.
Los astrónomos también solicitan nuevas herramientas para recoger los desechos espaciales y nuevos sistemas de datos que ayuden a prevenir colisiones.
Cómo afecta la basura espacial
Los investigadores explican que cada lanzamiento de un cohete envía materiales valiosos al espacio que no pueden ser recuperados, al tiempo que libera grandes cantidades de gases de efecto invernadero y productos químicos que dañan la capa de ozono.
La investigación subraya que el creciente volumen de desechos y satélites abandonados está causando graves problemas en el espacio.
La mayoría de las naves espaciales y los satélites nunca se reciclan, y grandes cantidades de material se pierden permanentemente al final de sus misiones.
Muchos satélites más antiguos se trasladan a “órbitas cementerio”, mientras que otros se convierten en desechos orbitales que pueden interrumpir el funcionamiento de los sistemas activos.
Los autores argumentan que este enfoque no puede continuar, especialmente con el creciente ritmo de las misiones espaciales privadas.
Destacan la necesidad de una economía espacial circular, un modelo en el que los materiales y los equipos se crean pensando en su reutilización, reparación y reciclaje, observando que industrias como la de la electrónica de consumo y la automotriz ya han adoptado ideas similares con considerable éxito.
“Nuestra motivación fue introducir la conversación sobre la circularidad en el ámbito espacial, donde se ha demorado demasiado”, afirma Xuan. “El pensamiento de la economía circular está transformando los materiales y la fabricación en la Tierra, pero rara vez se aplica a los satélites, los cohetes o los hábitats espaciales”.
Científicos proponen la solución de las ‘3R’: Reducir, Reutilizar y Reciclar
Según el equipo, la base de una economía espacial circular reside en las 3R: reducir, reutilizar y reciclar.
- Reducir los residuos comenzaría con la construcción de satélites y naves espaciales que duren más y puedan ser reparados más fácilmente en el espacio.
- También sugieren transformar las estaciones espaciales en centros multifuncionales donde las naves espaciales puedan repostar combustible, someterse a reparaciones o incluso fabricar nuevos componentes, lo que podría reducir el número de lanzamientos necesarios.
- Los autores añaden que la recuperación segura de naves espaciales y estaciones espaciales para su reutilización requeriría mejores sistemas de recuperación, incluidas tecnologías como paracaídas y bolsas de aire.
- Señalan que el equipo en el espacio experimenta un desgaste significativo debido a las temperaturas extremas y la radiación, por lo que cualquier pieza destinada a ser reutilizada tendría que pasar estrictas comprobaciones de seguridad.
Recuperación de desechos y operaciones espaciales seguras
- Los investigadores también recomiendan nuevos esfuerzos para recoger los desechos orbitales, como el uso de brazos robóticos o redes para recoger los fragmentos y reciclar los materiales, lo que también ayudaría a prevenir colisiones que generen aún más desechos.
- Informan que las herramientas basadas en datos desempeñarán un papel importante en esta transición y la información recopilada de las naves espaciales podría guiar las mejoras en el diseño y ayudar a limitar los residuos, mientras que las herramientas de simulación podrían reducir la necesidad de pruebas físicas costosas.
- Sugieren que los sistemas de inteligencia artificial podrían ayudar a las naves espaciales y los satélites a evitar desechos peligrosos en tiempo real.
Transformando estaciones espaciales enteras
Al reflexionar sobre la importancia de limpiar los desechos espaciales, los científicos enfatizaron la transformación de estaciones espaciales enteras a través de la innovación y la cooperación global.
- Enfatizaron que una economía espacial circular representa un cambio importante en la forma en que funciona el sector espacial.
- En lugar de centrarse en un solo extremo, todo el sistema debe considerarse a la vez, desde los materiales utilizados hasta la forma en que se operan y se desechan las naves espaciales.
“Necesitamos innovación en todos los niveles, desde materiales que puedan reutilizarse o reciclarse en órbita y naves espaciales modulares que puedan actualizarse en lugar de desecharse, hasta sistemas de datos que rastreen cómo el hardware envejece en el espacio”, afirma Xuan.
La investigación concluyó que, además de que los científicos proporcionen soluciones sobre la limpieza de los desechos espaciales, también sugirieron que necesitan la colaboración internacional para acelerar la misión de limpieza a través de un marco político.
“Pero lo que es igualmente importante, necesitamos la colaboración internacional y los marcos políticos para fomentar la reutilización y la recuperación más allá de la Tierra. La siguiente fase consiste en conectar la química, el diseño y la gobernanza para convertir la sostenibilidad en el modelo predeterminado para el espacio”.
Además, esta investigación recibió el apoyo del Consejo de Investigación de Ingeniería y Ciencias Físicas del Reino Unido, la Fundación Leverhulme y el Fondo de Asociación Surrey-Adelaide.
