Las autoridades australianas han suspendido el uso de un pesticida común, el dimetoato, en arándanos, frambuesas y moras. Esta suspensión, que durará un año, no se debe a nueva información sobre el pesticida en sí, sino a que el consumo de bayas ha aumentado, lo que incrementa la posible exposición de la población.
La Autoridad de Pesticidas y Medicamentos Veterinarios de Australia (APVMA) ha señalado que los niños de entre dos y seis años podrían correr un mayor riesgo de exceder los límites máximos de exposición permitidos. El dimetoato es un pesticida utilizado en Australia desde 1956 que actúa paralizando el sistema nervioso de los insectos. Aunque también puede ser tóxico para los mamíferos, incluyendo los humanos, la regulación busca asegurar que la exposición a través de los alimentos sea segura.
La APVMA establece una dosis de referencia aguda (ARfD) de 0,02 miligramos por kilogramo de peso corporal como límite máximo de exposición al dimetoato. Esta dosis incluye un factor de seguridad de diez, lo que significa que es diez veces menor que la dosis más baja que no produce efectos adversos. Este límite, establecido en 2017, es consistente con los límites actuales de la Organización Mundial de la Salud y las regulaciones canadienses, y es más bajo que los límites establecidos por la Agencia de Protección Ambiental de los Estados Unidos.
Si bien las bayas siguen siendo seguras para el consumo, la APVMA ha suspendido el uso del dimetoato en estas frutas como medida de precaución. Los productores pueden solicitar a la APVMA la modificación de las etiquetas de registro para incluir un período de espera de 14 días entre la pulverización y la cosecha, lo que permitiría reanudar el uso del pesticida con un margen de seguridad mayor. El dimetoato ha sido utilizado en Australia desde la década de 1950 para controlar más de 80 plagas en frutas, verduras y cereales. Cabe destacar que este compuesto fue prohibido por la Unión Europea en 2019 y la Agencia de Protección Ambiental de los Estados Unidos lo considera un posible carcinógeno humano.
Berries Australia, el organismo nacional de la industria, se opuso a las restricciones, pero ha aceptado la decisión final de la autoridad reguladora.
