SAN FRANCISCO — Los Chicago Bears aseguraron el título de la División Norte de la Conferencia Nacional (NFC) el sábado por la noche, tras la derrota de Green Bay ante Baltimore por 41-24. Este logro marca el primer título divisional de los Bears desde 2018, justo antes de su crucial encuentro del domingo contra los San Francisco 49ers, un partido que definirá en gran medida la siembra más alta de la NFC.
Los Bears lograron la clasificación a los playoffs en un lapso de ocho días, después de su anterior victoria 22-16 en tiempo extra contra Green Bay, y la derrota de los Detroit Lions ante los Pittsburgh Steelers en la Semana 16. Ben Johnson se convierte en el segundo entrenador en jefe de los Bears desde 1970 en ganar la división en su primera temporada completa, un logro previamente alcanzado por Matt Nagy en 2018.
Tras una temporada 2023 con un récord de 5-12 que resultó en el despido del entrenador Matt Eberflus a mitad de temporada, los Bears llegan a la Semana 17 con 11 victorias y en la cima de su división. En 20 de las últimas 23 temporadas (2003-2025), al menos un equipo ha ganado su división después de terminar la temporada anterior en el último lugar o empatado en el último lugar. Los Bears tendrán la oportunidad de albergar un partido de playoffs en el Soldier Field en enero, un objetivo primordial para Johnson, especialmente después de presenciar el impacto de la afición local en la victoria sobre Green Bay el 20 de diciembre.
«Sentí a la afición y me impresionó mucho el impacto que tuvieron el sábado por la noche. Creo que todos queremos jugar un partido de playoffs frente a ellos para que puedan tener el mismo impacto allí. Ese es nuestro enfoque», declaró Johnson esta semana. «Tenemos que ganar esta división o ganarnos el derecho a jugar un partido de playoffs en casa. Tenemos la oportunidad de hacerlo en los próximos partidos».
Una duodécima victoria el domingo empataría el mayor número de victorias en una temporada para los Bears en los últimos 15 años y mantendría a Chicago en la contienda por la primera siembra. Para asegurar la primera posición en la conferencia y un pase directo a la siguiente ronda, los Bears deben derrotar tanto a los 49ers como a los Lions en la Semana 18, y esperar que los Seattle Seahawks pierdan uno de sus partidos restantes contra los Panthers o los 49ers.
Los Bears han logrado seis victorias esta temporada después de ir perdiendo en los últimos dos minutos del cuarto período, la mayor cantidad de victorias en una temporada por cualquier equipo desde 1970. El quarterback Caleb Williams ha sido fundamental en estos remontadas, incluyendo su actuación en la victoria sobre los Packers, donde conectó un pase de touchdown con el novato Jahdae Walker con 28 segundos restantes para empatar el partido, y un lanzamiento de 46 yardas a DJ Moore para asegurar la victoria en tiempo extra.
«Me siento satisfecho con poder ayudar a este equipo, a esta organización, a llegar a los playoffs», dijo Williams. «Pero mi objetivo no es solo llegar a los playoffs, sino ganar y ganar en grande. Así que seguiré trabajando duro, seguiré creciendo por los compañeros de este equipo, por los entrenadores y por la organización, y para que la ciudad se sienta orgullosa y feliz de ser aficionados de los Chicago Bears».
