En medio de la creciente preocupación por los riesgos para la salud asociados a las bebidas energéticas, como enfermedades cardiovasculares, diabetes, ansiedad y trastornos del sueño, los eurodiputados mostraron el miércoles su apertura a regular su venta a menores a nivel europeo.
“La falta de restricciones en muchos Estados miembros expone a los niños a estos productos sin protección”, declaró la eurodiputada Tilly Metz durante una audiencia sobre bebidas energéticas celebrada por la Comisión de Seguridad Alimentaria del Comité de Medio Ambiente (ENVI). La política luxemburguesa, también miembro de la Comisión de Salud (SANT), añadió que las simples etiquetas de advertencia son insuficientes, dada la intensa publicidad dirigida a los menores a través de las redes sociales, los influencers y los eventos deportivos.
La regulación en Europa es desigual. Francia, Dinamarca, Alemania, Letonia, Lituania, Suecia, Polonia, Rumanía y Hungría ya aplican límites de edad a la venta, mientras que la República Checa y Portugal están planeando medidas similares. Sin embargo, la edad mínima varía entre los países miembros.
Según la organización de consumidores Foodwatch, la ingesta diaria máxima recomendada de cafeína para un niño de 13 años que pesa 50 kg es de 150 mg, aproximadamente el equivalente a un doble espresso. Sin embargo, los expertos invitados a la reunión destacaron que los menores a menudo consumen mucha más cantidad. El científico clínico de Múnich, Felix Oberhoffer, informó que los consumidores habituales ingieren al menos 7 litros al mes, lo que equivale a unos 35 espressos más 1 kilogramo de azúcar.
El eurodiputado socialista Vytenis Andriukaitis, también miembro de ENVI y SANT, señaló que, en lo que respecta a la regulación, “no existe una solución única que resuelva todos los problemas de inmediato”. En su lugar, abogó por un enfoque multinivel que incluya educación, regulación del marketing, restricciones específicas, incentivos fiscales y prohibiciones de consumo en determinados lugares, como las escuelas.
La industria destaca las medidas autorreguladoras
Representando a la industria en la reunión, Assobibe –el miembro italiano de la asociación UNESDA Soft Drinks Europe– se opuso a nuevas regulaciones, enfatizando los compromisos voluntarios del sector. Giangiacomo Pierini, presidente de Assobibe, afirmó: “También existen medidas de autorregulación adoptadas por la industria, de las que estamos orgullosos y que consideramos correctas, apropiadas y firmadas en un espíritu de responsabilidad”.
Insistió en que los miembros de UNESDA no promocionan las bebidas energéticas “a niños menores de 13 años”, se abstienen de venderlas en escuelas primarias y secundarias, y evitan la publicidad en los entornos escolares. UNESDA emitió una declaración después de la reunión, lamentando que “la audiencia se basó principalmente en puntos de vista ideológicos y en una representación selectiva de algunos estudios”. La asociación citó revisiones científicas de autoridades de seguridad alimentaria de todo el mundo, incluida la Autoridad Europea de Seguridad Alimentaria (EFSA), que han aprobado la seguridad de los ingredientes de las bebidas energéticas.
Postura neutral de la Comisión
En 2015, la EFSA concluyó en una opinión científica que dosis únicas de cafeína de hasta 200 mg y una ingesta diaria de hasta 400 mg son seguras para los adultos. Sin embargo, la Comisión señaló que los datos de la autoridad eran insuficientes para establecer límites diarios seguros para niños y adolescentes. Aún así, decidió que las dosis únicas seguras para los adultos también podrían ser seguras para los jóvenes, ya que metabolizan la cafeína a un ritmo similar.
La Comisión también subrayó que la legislación de la UE ya exige etiquetas de advertencia en las bebidas con alto contenido de cafeína y permite a los países de la UE regular la venta y la publicidad de las bebidas energéticas, incluidos los límites de edad para menores de 18 años, “siempre que esté científicamente justificado y cumpla con las normas del Tratado de Funcionamiento de la UE”. La audiencia no abordó los impuestos a los alimentos ultraprocesados, que la Comisión Europea planea introducir según un borrador inicial del Plan de Salud Cardiovascular visto por Euractiv.
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