El 12 de diciembre, un comité de elaboración de normas negociadas, establecido por el Departamento de Educación de EE. UU. (ED), alcanzó un “consenso” sobre los borradores de regulaciones para implementar las becas Workforce Pell, promulgadas como parte de la “Ley Uno, Grande y Hermosa” (OB3) a principios de este año.
Este es un paso significativo, aunque no definitivo, en el proceso regulatorio.
La elaboración de normas negociadas es un proceso requerido por la Ley de Educación Superior (HEA) para cualquier cambio en los programas de ayuda estudiantil de la HEA. El ED reúne a negociadores principales y alternos que representan a varios grupos de interés, nominados por organizaciones y otros miembros del público. El propio ED también está representado por un negociador. En este caso, los negociadores fueron denominados el comité AHEAD (Accountability in Higher Education and Access through Demand-driven Workforce Pell).
Por lo general, los colegios públicos de dos años son un grupo de interés distinto representado en un comité de elaboración de normas negociadas, pero en este caso, todas las instituciones públicas (de dos y cuatro años) se incluyeron en una sola categoría. La Asociación Americana de Colegios Comunitarios (AACC) objetó la composición del comité, particularmente dada la importancia de Workforce Pell para los colegios comunitarios.
No obstante, los colegios comunitarios estuvieron representados en el proceso por Tonjua Williams, presidenta de St. Petersburg College en Florida y exmiembro de la junta directiva de la AACC, quien se desempeñó como negociadora alterna para las instituciones públicas de educación superior. Williams y Melissa Gonzalez, la jefa de asuntos legislativos del colegio, trabajaron incansablemente durante la semana para plantear inquietudes sobre los colegios comunitarios.
Comentarios y aclaraciones
El consenso no es la última palabra sobre los borradores de regulaciones. Cuando un comité de elaboración de normas negociadas llega a un consenso, el ED está obligado a utilizar la versión de las regulaciones acordada por el comité cuando emite un Aviso de Propuesta de Regulación (NPRM) al público.
Como resultado de los comentarios realizados en la siguiente fase de elaboración de normas, las regulaciones pueden cambiar aún más. Se espera que el ED publique el NPRM en los próximos meses, con el objetivo de tener regulaciones finales en vigor para el 1 de julio próximo.
Se realizaron varios cambios a los borradores de regulaciones emitidos por el ED antes de la sesión de elaboración de normas negociadas, incluidos los cambios en las reglas con respecto a la articulación de créditos entre los programas Workforce Pell y los programas de certificados y títulos, el proceso por el cual los programas Workforce Pell en línea pueden atender a estudiantes en otros estados y el proceso por el cual los programas que no cumplen con las métricas de resultados pueden recuperar la elegibilidad. Sin embargo, los borradores de regulaciones no se modificaron fundamentalmente durante la semana.
La AACC proporcionará un resumen y análisis detallados en los próximos días.
Se aclaró un tema importante con respecto al requisito de que un programa debe haberse ofrecido durante al menos un año antes de que pueda ser aprobado para Workforce Pell. La mayoría había interpretado los borradores de regulaciones como que el plazo de un año no comenzaba hasta que el gobernador aprobara un programa, lo que habría retrasado todo el programa Workforce Pell por al menos un año.
El ED aclaró que el plazo comienza en la fecha en que el programa cumple con todos los requisitos según lo determinado por el gobernador, y esa fecha puede ser anterior a la fecha en que el programa se presenta al gobernador para su aprobación.
El trabajo del comité AHEAD aún no está terminado. Regresarán a Washington la semana del 5 de enero para considerar otro tema importante: un nuevo proceso de rendición de cuentas para todos los programas de títulos, que también fue promulgado en la Ley OB3.
