Ben Smith, leyenda del rugby neozelandés, ha opinado sobre el reciente cambio en las reglas de World Rugby que eliminó los escoltas.
Durante su brillante carrera, que incluyó un título de la Copa del Mundo de Rugby y más de 80 partidos como internacional con Nueva Zelanda, Smith fue reconocido por su excepcional habilidad bajo los balones altos.
Es una habilidad que espera transmitir a la próxima generación a través de su trabajo con el club Super Rugby Pacific, los Highlanders.
La capacidad de un jugador bajo los balones altos es particularmente importante desde que World Rugby prohibió los escoltas, lo que facilitaba la recepción segura del balón y ha creado una mayor competencia por la posesión.
Ben Smith sobre la eliminación de los escoltas
El cambio ha demostrado ser bastante polarizador, con los entrenadores de los Springboks apoyando firmemente el cambio en lo que respecta a la seguridad de los jugadores y el impacto que ha tenido en el desarrollo del juego.
Sin embargo, no ha sido recibido con el mismo entusiasmo en el norte, con Tadhg Beirne criticando el cambio de reglas, haciendo eco a los sentimientos del asistente del entrenador de Munster, Mike Prendergast.
Smith, hablando antes del partido de pretemporada de los Highlanders contra los Crusaders, está de acuerdo con los entrenadores de los Springboks.
“Realmente me gusta cómo han abierto esa parte del juego”, dijo el jugador de 39 años.
“Han convertido el desafío en el aire en un 50/50, permitiendo competir y luchar por el balón.”
La leyenda de los Highlanders, ahora asistente de entrenador, compara esta situación con un set-piece para los jugadores de la línea de tres cuartos y afirma que ha sido un punto focal real para el equipo en la pretemporada.
Los All Blacks tuvieron dificultades para adaptarse al cambio de reglas el año pasado, y Smith tiene como objetivo asegurarse de que el Super Rugby no sea víctima de esta modificación, sino que la utilice como un arma.
“Supongo que los forwards hacen mucho scrum y ese es su set-piece, y ahora, para los backs, supongo que alrededor del balón alto y la lucha por él es una especie de nuestro set-piece, alrededor de ir a buscar el balón alto y, si lo hacemos realmente bien, creo que prepara tu juego para poder atacar a partir de eso”, añadió.
“Ha sido una gran parte de la pretemporada, trabajando en ganar confianza en el aire, en lo que queremos buscar.”
Los wingers de los Highlanders preparados para brillar
También cree que es una habilidad que se puede entrenar y mejorar, pero que requiere repeticiones en vivo, durante el juego, y valentía.
“Es una habilidad que se entrena, y es difícil porque quieres asegurarte de tener bastantes repeticiones. Especialmente repeticiones en vivo, donde es muy diferente. Realmente tienes que comprometerte por completo con esos balones altos”, dijo.
“Ha habido un poco de equilibrio en las últimas semanas sobre cuánto realmente subimos a buscar el balón, pero de aquí en adelante, es una habilidad que tenemos que dominar.”
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En cuanto a la plantilla de los Highlanders, Smith destacó a Xavier Tito-Harris y Caleb Tangitau como dos jugadores que espera que prosperen bajo los balones altos esta temporada, siendo el primero quien ha mostrado estadísticas destacadas en las pruebas.
“Estoy realmente impresionado con nuestros wingers en esta área alrededor del balón alto, siendo capaces de subir y competir”, dijo.
“Supongo que se trata de ser capaz de comprometerse por completo y no tener miedo, tal como está ahora, cometerás errores, pero es ser capaz de comprometerte en esa área.”
“Alguien como Xavier tiene los saltos verticales más altos de nuestro equipo, y también Caleb. Lo que estos chicos son capaces de hacer es muy emocionante para nosotros.”
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