Normalmente, bajo la corteza oceánica se encuentra el manto, explica William Frazer, sismólogo del Carnegie Science y autor principal del estudio. Sin embargo, en las Bermudas, existe una capa adicional situada bajo la corteza, dentro de la placa tectónica sobre la que se asientan las islas.
Aunque el origen de esta capa no está del todo claro, podría explicar el persistente misterio del archipiélago de las Bermudas, según el científico. Las islas se alzan sobre una elevación oceánica, donde la corteza oceánica es más alta que el terreno circundante. No obstante, no hay evidencia de que esta elevación haya sido causada por actividad volcánica; la última erupción volcánica conocida en la isla ocurrió hace 31 millones de años.
El descubrimiento de esta nueva y gigantesca estructura sugiere que la última erupción pudo haber empujado roca del manto hacia la capa de la corteza, donde se solidificó, creando una especie de balsa que eleva el lecho marino aproximadamente 500 metros.
Las Bermudas han tenido durante mucho tiempo la reputación de ser un lugar enigmático, principalmente debido al Triángulo de las Bermudas –una zona entre el archipiélago, Florida y Puerto Rico donde se cree que un número inusualmente alto de barcos y aviones desaparecen (aunque esta reputación está muy exagerada). El verdadero misterio radica en por qué las aguas de las Bermudas están elevadas.
Se cree que las cadenas de islas, como Hawái, existen debido a los puntos calientes del manto, es decir, áreas en el manto donde el material caliente asciende, provocando actividad volcánica. En el punto donde el punto caliente se encuentra con la corteza, el lecho marino a menudo se eleva. Sin embargo, cuando los movimientos tectónicos desplazan la corteza de ese punto caliente, la elevación oceánica generalmente disminuye.
La “protuberancia” de las Bermudas no ha disminuido, a pesar de 31 millones de años sin actividad volcánica, afirma W. Frazer. Existe cierto debate sobre lo que está sucediendo en el manto debajo de la isla, pero no hay erupciones en la superficie.
W. Frazer y Jeffrey Park, profesor de Ciencias de la Tierra y Planetarias de la Universidad de Yale (EE. UU.) y coautor del estudio, utilizaron registros de terremotos importantes de todo el mundo captados por una estación sísmica en las Bermudas para obtener una imagen de la Tierra hasta una profundidad de aproximadamente 50 km bajo las islas. Examinaron ubicaciones donde las ondas sísmicas de estos terremotos cambiaron repentinamente. Esto reveló una capa de roca inusualmente gruesa que es menos densa que las rocas circundantes.
“Todavía hay material de épocas volcánicas activas debajo de las Bermudas, lo que ayuda a mantener esta área como un relieve elevado en el Océano Atlántico”, afirma Sarah Mazza, geóloga del Smith College en Massachusetts, que no participó en este estudio.
La científica sugiere que probablemente llegó allí cuando se formó el supercontinente Pangea hace entre 900 y 300 millones de años. La investigadora añade que esto difiere de lo que se observa en las islas formadas por puntos calientes en los océanos Pacífico e Índico. Esta diferencia podría deberse a que el Océano Atlántico, formado por la ruptura de Pangea, es un océano joven, en comparación con los océanos Pacífico e Índico, que eran los bordes de Pangea.
“Creo que el hecho de que estemos en un área que fue el corazón del último supercontinente es una de las razones por las que este lugar es único”, dice.
W. Frazer está investigando actualmente otras islas de todo el mundo para determinar si existen capas similares a la que se encontró debajo de las Bermudas, o si este archipiélago es verdaderamente único en su tipo.
“Comprender un lugar como las Bermudas, que es un lugar extremo, es importante para comprender lugares menos extremos”, dice W. Frazer. “Esto nos da una idea de cuáles son los procesos más comunes que ocurren en la Tierra, y cuáles son los procesos más extremos”.
Basado en información de Live Science.
