Al igual que Adam Thielen, Darius Slay no superó el proceso de waivers. El cornerback de 34 años se unirá a los Buffalo Bills tras una exitosa oferta, según reporta Adam Schefter de ESPN.
Los Pittsburgh Steelers cortaron a Slay el martes, poniendo fin a una breve etapa. A pesar de tener un contrato de un año por $10 millones de dólares, los Steelers son responsables de la mayor parte de la suma, incluyendo un bono de firma de $8.75 millones y un salario base mínimo para veteranos. Los Bills solo asumirán alrededor de $370,000 por esta adquisición.
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Slay, como mínimo, proporcionará a Buffalo una opción de profundidad con una amplia experiencia. Con 176 partidos como cornerback iniciados, se ubica justo fuera del top 20 en la historia de la NFL en esta posición. Inició nueve partidos con los Steelers, pero terminó su tiempo en el equipo como suplente en el encuentro contra los Bills. Pittsburgh reemplazó a Slay con la incorporación en temporada de Asante Samuel Jr.. Los Bills no recibieron a Samuel para una visita, pero procederán con Slay como una adición tardía en la temporada.
En busca de su sexto título consecutivo de la División Este de la Conferencia Americana, Buffalo enfrenta una dura competencia debido al récord de 11-2 de Nueva Inglaterra. Los Bills tienen un récord de 8-4 y necesitan ayuda, incluso en caso de ganar en Foxborough la próxima semana. Los Bills realizaron múltiples movimientos en la posición de cornerback durante la temporada baja, seleccionando a Maxwell Hairston en la primera ronda y reuniéndose con Tre’Davious White. Este último ha sido el titular principal junto a Christian Benford, ocupando esa posición en 11 de los 12 partidos de los Bills.
Pro Football Focus ha calificado a Hairston como la mejor opción, aunque sus 188 jugadas defensivas no lo califican como un titular regular. PFF ubica a White en el puesto 83 de la liga, ya que su segunda etapa está lejos de su nivel máximo. Los Bills tienen a Benford y Taron Johnson como dos de las mejores opciones en sus respectivas posiciones, pero la posición de CB2 ha sido una incógnita desde que Hairston sufrió una lesión de LCL en verano, lo que le impidió debutar hasta finales de octubre.
Con White (30) y Slay, los Bills ahora cuentan con dos cornerbacks de más de 30 años. Este último es uno de los jugadores más condecorados en activo en la posición. Aunque Slay no fue incluido en el equipo de la década de 2010, es seis veces Pro Bowler y una vez All-Pro. El cornerback de 1.83 metros ha sido titular en dos Super Bowls con los Eagles, teniendo un impacto significativo en 2022 y 2024.
Los Eagles utilizaron a Slay como su cornerback número uno en 2022 y lo mantuvieron como titular a pesar de seleccionar a Quinyon Mitchell y Cooper DeJean en las primeras dos rondas del año pasado. Slay jugó el 81% de las jugadas defensivas de Filadelfia la temporada pasada. Esta adquisición bloquea a los Eagles de una posible reunión interesante.
El precio de $10 millones de dólares de Slay en la agencia libre sugería que habría equipos interesados tras su salida de Pittsburgh, y aunque será interesante saber si alguien más presentó una oferta, su trabajo con los Steelers dejó mucho que desear. PFF calificó a Slay en el puesto 71 entre los cornerbacks este año, y las métricas de cobertura de Pro-Football-Reference le atribuyeron permitir un porcentaje de finalización del 75% como el defensor más cercano, un aumento significativo con respecto a su número de 2024 (54.7%).
Una transición de esquema naturalmente ofrece optimismo, ya que no hay dos defensas iguales, y el hecho de que los Steelers le dieran un 81% de participación en las jugadas muestra un grado de confiabilidad en su decimotercera temporada. Pero obviamente, los Bills no están adquiriendo la mejor versión de Slay. Los Bills han utilizado a algunos jugadores de más de 30 años en la posición de cornerback bajo el mando de McDermott, quien se reunió con Josh Norman antes de hacer lo mismo con White. Slay se une a Norman, Stephon Gilmore y Johnathan Joseph como los únicos cornerbacks de 34 años o más en ver acción en esta década.
En definitiva, Slay proporciona a los Bills un seguro de alto perfil mientras buscan alcanzar su octava clasificación para los playoffs en la era de Sean McDermott. Slay (28 intercepciones en su carrera) declaró poco después del Super Bowl LIX que probablemente se retiraría después de esta temporada. El experimentado jugador ahora forma parte de la ecuación de un contendiente al Super Bowl, lo que hace que su conclusión de carrera sea interesante. Buffalo liberó al cornerback Ja’Marcus Ingram para liberar un espacio en la plantilla. Ingram fue suplente en los últimos tres partidos.
